Fast 1.000.000 Tierarten gibt es auf der Erde. Die Bedeutung des Wortes Tier kommt aus dem Lateinischen „anima“ für „mit Seele“. Das Tierreich umfasst Geschöpfe, die so klein wie Insekten und große wie Elefanten sind. Alle Mitglieder des alten Tierreichs teilen gemeinsame Merkmale, die sie von anderen Lebensformen unterscheiden.
Zellen
Ein Tier hat Millionen von Zellen in seinem Körper, und jede erfüllt eine andere Funktion, die für das Leben lebenswichtig ist. Ein rotes Blutkörperchen, das Sauerstoff transportiert, unterscheidet sich von einer Fortpflanzungszelle. Tiere, die mit bloßem Auge sichtbar sind, sind vielzellig. Das tierische Leben entwickelte sich vor 2.000.000.000 Jahren aus einzelligen Organismen.
Eukaryotisch
Tierzellen haben keine Zellwände, sondern eine Membran, die den komplexen Kern umgibt. Sie enthält das gesamte genetische Material und die DNA des Tieres. Eukaryotisch ist ein griechisches Wort, das „gute Nuss oder Kern“ bedeutet. Tiere atmen Sauerstoff ein und Kohlendioxid aus.
Nahrung
Alle Tiere müssen überleben, indem sie ihre Nahrungsquelle konsumieren, lebend oder tot, von Lebensformen wie anderen Tieren, Pflanzen oder beidem. Tiere verdauen und metabolisieren ihre Nahrung zu Energie und Abfallprodukten. Bären speichern Nahrung als Fettschichten für Monate des Winterschlafs.
Fortpflanzung
Ausgewachsene Tiere pflanzen sich sexuell mit einem Partner derselben Art fort. Einige Arten haben einen Partner fürs Leben, wie der Elefant. Andere Arten wie Löwen oder Tiger paaren sich mit mehreren Partnern, um ihre besonderen Gene weiterzugeben. Einige Tierarten können sich ungeschlechtlich fortpflanzen, ohne zu paaren.
Bewegung
Tiere bewegen sich von Ort zu Ort aus verschiedenen Gründen, um Schutz vor Wetter oder Feinden zu suchen, um Nahrung zu finden oder zur Paarung. Tiere bewegen sich ihr ganzes Leben lang, aber wenn sie altern, verlangsamt sich ihre Bewegung oder hört auf, bis sie sterben.