Reptilien sind normalerweise in den wärmeren Teilen der Welt zu finden, von Prärien bis zu Regenwäldern und Wüsten bis zu Sümpfen. Der einzige Kontinent, auf dem sie nicht leben, ist die Antarktis. Schlangen, Eidechsen, Schildkröten, Alligatoren, Krokodile und Schildkröten sind die häufigsten Arten von Reptilienarten, und sie teilen alle die gleichen Hauptmerkmale.
Kaltblütig
Während ihre Bluttemperatur nicht buchstäblich kalt ist, bezieht sich der Begriff „kaltblütig“ darauf, wie die Körpertemperatur des Geschöpfs von seiner Umgebung abhängt. Ein Tier, das auf diese Weise funktioniert, kann auch als Poikilotherm bezeichnet werden. Dies bezieht sich direkt auf den Stoffwechsel eines Reptils, was bedeutet, dass ihre Energie möglicherweise besser in warmen Klimazonen aufgewendet wird. Deshalb finden sich Reptilien normalerweise in größerer Anzahl in Ländern näher am Äquator der Erde.
Schuppen
Das charakteristische Merkmal zwischen Reptilien und Amphibien (beide kaltblütige Tiere) ist ihre Hautoberfläche. Reptilien haben Schuppen, sehr kleine Platten, die ihren gesamten Körper bedecken. Schuppen verhindern, dass Wasser in das Reptil eindringt, und ermöglichen es ihnen, in trockenen Umgebungen zu leben. Die Schuppen von Eidechsen und Schlangen sind epidermaler Natur, während Schildkröten und Krokodile einfach dermale Schuppen (Scutes) haben.
Amniotische Eier
Reptilien sind Sauropsiden, was bedeutet, dass ihre Eier mit einer harten Außenschale gelegt werden. Die Embryonen des Tieres entwickeln sich im Ei. Wie bei Vogeleiern kommt die Tier nicht direkt aus dem Mutterleib seiner Mutter (wie bei den meisten Säugetieren) auf die Welt, sondern aus Eiern, die eine Zeit lang an Land gelegen haben. Und sobald sie aus ihren Eiern schlüpfen, benötigen sie sofort Nahrung und Luft.
Luftatmung
Obwohl sie dieses Merkmal mit anderen Tierarten teilen, ist eine wichtige Unterscheidung eines Reptils seine Abhängigkeit von Luft. Dies unterscheidet sie von Amphibien, die ausschließlich im Wasser leben, wenn sie zum ersten Mal geboren werden. Reptilien können nur Luft atmen, sonst ersticken oder ertrinken sie.