Schwämme sind Wirbellose – Tiere ohne Rückgrat. Eine einfache Art von Schwamm sieht aus wie eine engmundige Vase. Sie besteht aus zwei Zellschichten mit einer geleeartigen Region namens Mesohyl dazwischen. Die Mitte des Schwamms ist ein hohler Bereich namens Spongocoel. An einem Ende befindet sich eine große Öffnung namens Osculum, und kleine Poren namens Ostia liegen an den Seiten. Die Zellen des Schwamms bilden eine lose organisierte Einheit. Es gibt verschiedene Arten von Zellen, jede mit ihrer eigenen spezialisierten Funktion.
Wasserzirkulation
Choanozyten sind Zellen mit peitschenartigen Strukturen namens Geißeln. Durch eine wellenförmige Bewegung der Geißeln erzeugen die Choanozyten eine Wasserströmung. Das Wasser tritt durch die Poren in den Schwamm ein, fließt durch den Spongocoel und tritt durch das Osculum aus.
Nahrung fangen
Schwämme heften sich an eine geeignete Oberfläche auf dem Meeresboden. Sie können sich nicht bewegen, um Nahrung zu finden, aber die Wasserströmung, die von den Choanozyten erzeugt wird, zieht winzige Pflanzen und Tiere, die gemeinsam Plankton genannt werden, in den Schwamm. Die Choanozyten haben trichterförmige Membranen namens Kragen am Fuße ihrer Geißeln, die dieses nahrhafte Plankton einfangen. Die Choanozyten fressen so viel von diesem Plankton, wie sie benötigen, durch einen Prozess namens Phagozytose.
Nahrung transportieren
Im Mesohyl zwischen den zwei Zellschichten im Körper des Schwamms befinden sich Zellen, die sich unabhängig bewegen können, sogenannte Amöbozyten. Diese Amöbozyten krabbeln zu den Kragen der Choanozyten, entfernen das dort feststeckende zusätzliche Futter, fressen, was sie brauchen, und transportieren den Rest zu den anderen Zellen auf der äußeren Schicht des Schwammkörpers.
Skelettmaterial produzieren
Die Amöbozyten produzieren auch eine zähe Substanz, die dem Körper des Schwamms ein gewisses Maß an Festigkeit verleiht. Bei einigen Arten produzieren die Amöbozyten Spongin, was die Substanz ist, die Menschen in natürlichen Küchenschwämmen verwenden. Bei anderen Arten produzieren die Amöbozyten eine glasähnliche Substanz. Wieder andere sezernieren ein Kalziumkarbonat-Skelett.
Reize wahrnehmen
Der Schwamm besitzt kein Nervensystem, aber jede Zelle empfängt Empfindungen unabhängig voneinander, laut dem Buch „Biology“ von Campbell, Reece und Mitchell.
Die Öffnungen schließen
Zellen, die sich in der Nähe der Poren und des Osculums befinden, haben die Fähigkeit, sich zusammenzuziehen und diese Öffnungen zu schließen, laut „Biology“.
Fortpflanzung
Um sich zu vermehren, durchlaufen einige der Amöbozytenzellen eine Veränderung, sodass sie Eier oder Spermien produzieren können. Die Spermienzellen werden von einem Schwamm durch eine Wasserströmung in einen anderen gespült. Die Choanozyten fangen die Spermienzellen, verändern ihre Form und transportieren sie zu den Eiern. Die Befruchtung findet dann statt. Die daraus resultierenden befruchteten Zellen werden Zygote genannt. Sie haben Geißeln, mit denen sie schwimmen können, sich auf einem geeigneten Untergrund niederlassen und einen neuen Schwamm gründen, laut der Belleramine University und Earth Life.