Leben erstreckt sich in der Größe von Pottwalen bis hin zu winzigen Bakterien und anderen Mikroben. Während Pottwale ihre Rolle spielen, haben diese winzigen Mikroben einen weitaus größeren Einfluss auf die Umwelt als ihre größeren Verwandten. Zum Beispiel produziert die weltweit kleinste lebende Zelle den Großteil des Sauerstoffs der Welt und spielt eine enorme Rolle im Kohlenstoffkreislauf der Erde.
SAR11
Die kleinste bekannte lebende Zelle ist Pelagibacter ubique, auch bekannt als SAR11. SAR11 ist der zahlreichste Organismus der Welt, obwohl SAR11 hauptsächlich an der Meeresoberfläche vorkommt. Obwohl sie die kleinsten sind, würde ihr kombiniertes Gewicht das Gewicht aller Fische im Ozean übersteigen.
Energiequelle
SAR11 ist der einzige bekannte Organismus, der Photochemie ohne Chlorophyll durchführen kann. Dies ist ein sehr widerstandsfähiger Organismus, der in vielen Gebieten überleben kann, in denen andere Organismen nicht überleben können, aufgrund seiner mehreren Methoden zur Energiegewinnung. SAR11 kann Sonnenlichtenergie über ein Netzhautorgan sammeln, das SAR11 mit Energie versorgt. Allerdings scheint SAR11 eine alternative Form des Energieverbrauchs zu haben, da es ohne Sonnenlicht überleben und wachsen kann.
Weitere Merkmale
SAR11 hat die Fähigkeit, Elemente wie Stickstoff, Phosphat und Eisen zu spüren. SAR11 benötigt auch reduzierte Schwefelverbindungen. SAR11 hat auch das weltweit kleinste Genom.
Bedeutung
SAR11 spielt eine Rolle bei der Produktion von 50 Prozent des in dieser Welt produzierten Sauerstoffs. SAR11 tut dies durch einen Prozess des Nährstoffrecyclings. SAR11 spielt eine massive Rolle im Kohlenstoffkreislauf aufgrund der Häufigkeit von SAR11. SAR11 gilt als einer der größten Kohlendioxidverbraucher.
Junk-DNA
Durch das Studium von SAR11 haben Forscher entdeckt, dass das unglaublich kleine Genom, das SAR11 enthält, zeigt, dass kleinere Genome zu effizienteren Organismen führen. Die harte natürliche Selektion, der SAR11 ausgesetzt ist, legt nahe, dass natürliche Selektion hilft, einen Großteil der unnötigen DNA zu eliminieren, die gegen das Überleben der Art arbeiten könnte.