Es werden derzeit sechs verschiedene Hirschunterarten in Kalifornien anerkannt. Vier dieser Arten finden sich in Zentral- und Nordkalifornien, während die Südliche Maultierhirsch und der Eselmaultierhirsch Südkalifornien bewohnen. Alle sechs Hirscharten sehen sehr ähnlich aus, mit nur geringen Unterschieden in Markierungen, Größe und Geweih, was es den meisten Menschen unmöglich macht, sie auseinanderzuhalten.
Columbian-Schwarzschwanzhirsch
Columbian-Schwarzschwanzhirsche sind die bevölkerungsreichste Unterart von Hirschen in Kalifornien; sie bewohnen etwa 75 Prozent des Staates. Ihre Lebensräume erstrecken sich von der Grenze Nordkaliforniens südlich bis nahe Santa Barbara. Sie sind eine kleinere Hirschart, wobei Böcke ein großes Gewicht von 140 lbs. erreichen und selten die Marke von 200 lbs. erreichen. Columbian-Schwarzschwanzhirsche verdanken ihren Namen ihrem schwarzen Schwanz und sind laut Western Hunter die am meisten gejagten Hirsche im Bundesstaat Kalifornien.
Rocky-Mountain-Maultierhirsch
Rocky-Mountain-Maultierhirsche befinden sich im nordöstlichen Teil Kaliforniens und finden sich in den Grafschaften Lassen, Shasta, Siskiyou und Modoc. Diese Maultierhirschart ist bei Kalifornischen Jägern beliebt, weil sie die größte Hirschart im Staat ist. Ausgewachsene Böcke können zwischen 300 und 400 lbs. wiegen und 3 bis 4 Fuß vom Boden bis zur Schulter messen. Sie fressen viele verschiedene Arten von hochwertigem Pflanzenmaterial, was sie in der Lage versetzt, sich an verschiedene Lebensräume anzupassen.
Kalifornischer Maultierhirsch
Kalifornische Maultierhirsche befinden sich etwas weiter südlich als der Columbian-Schwarzschwanzhirsch und der Rocky-Mountain-Maultierhirsch. Sie können noch in Unter-Nordkalifornien gefunden werden, und ihr typischer Lebensraum verläuft entlang des Westhangs der Sierra Nevada-Berge. Diese Hirschunterart ist auch der zweitstärkst bevölkrierte Hirsch im Staat Kalifornien. Das Geweih eines Kalifornischen Maultierhirsches wächst nach oben, was sich von anderen Maultierhirschrassen unterscheidet, deren Geweih in eine Vorwärtsrichtung wächst.
Inyo-Maultierhirsch
Inyo-Maultierhirsche finden sich in zentralen und unteren nördlichen Grafschaften Kaliforniens. Sie werden häufiger in Zentralkalifornien gefunden, werden aber etwas nördlich des Mono County gefunden. Erfahrene Jäger und Wildtierliebhaber können den Inyo-Maultierhirsch von anderen Arten an seinem Schwanz unterscheiden. Der Inyo-Hirschschwanz wird an der Spitze dunkler gefärbt sein, mit einem Fleck, der etwas größer ist als bei anderen Maultierhirschen und einem spitzen Ende, das zum Kopf des Hirsches zeigt. Der einfachste Weg zu wissen, welche Art von Maultierhirsch Sie in Nordkalifornien sehen, ist zu wissen, welche Hirschart in einem geografischen Gebiet am häufigsten vorkommt.