Der Rotlachs (Sockeye Salmon), auch Rot- oder Blauückensalmon genannt, ist ein Salzwasserfisch, der in Süßwasser laicht. Hauptvorkommen: Nordpazifik, auch Alaskischer Golf und Beringsee. Kleiner als Silber- (Coho) oder Königslachs (Chinook), 2,3–7,7 kg (5–17 lbs).
Außergewöhnlicher Lebenszyklus
Wie alle Pazifiklachse: erste Jahre in Süßwasser (meist Seen mit Zufluss). 3–4 Jahre dort, dann Abwanderung ins Meer (1–4 Jahre). Zur Laichzeit Rückwanderung in Geburtsgewässer – kurz nach Laichen sterben sie.
Gefährliche Wanderung
Einige bleiben bis zum Tod im Süßwasser, andere sterben auf der Rückreise (bis 1.600 km / 1.000 Meilen) durch anstrengende Route oder Räuber (Bären, Möwen). Die Überlebenden kehren exakt in ihre Geburtsgewässer zurück.
Charakteristisches Aussehen
Bekannt für leuchtend rote Haut im Laichkleid, aber im Meer silbrig-blau (daher „Blueback“). Bei Rückkehr ins Süßwasser: Rücken feuerrot, Kopf grünlich. Laichreife Männchen entwickeln Buckel und Hakennase mit sichtbaren Zähnchen.
Nahrung
Anders als andere Lachse: hauptsächlich Zooplankton und kleine Schalentiere (Krill, winzige Garnelen). Orangeroter Krill/Garnelen geben dem Lachs sein charakteristisches orangefarbenes Fleisch.
Nutzen für den Menschen
Rotlachs begehrt wegen leuchtend orangefarbenem, saftigem Fleisch. Frisch, gefroren, konserviert. Fehlende Fischnahrung in der Ernährung → niedriger Quecksilbergehalt. Teuerste Lachssorte wegen Geschmack und Zubereitungsvielfalt.