Männliche Alligatorschnappschildkröten wiegen zwischen 155 und 175 Pfund, wenn sie ausgewachsen sind. Sie sind die größte bekannte Süßwasserschildkröte und werden oft mit Dinosauriern verglichen, aufgrund ihres urtümlichen Aussehens. Sie haben große Köpfe mit starken, schnabelartigen Kiefern und stacheligen Graten, die entlang ihres Panzers verlaufen. Sie leben in tiefen, schlammigen Löchern in den Flüssen und Bächen des Südostens der Vereinigten Staaten. Sie sind im Wasser am meisten zu Hause.
Lebensraum
Alligatorschildkröten machen ihr Zuhause in den Wasserwegen, die in den Golf von Mexiko münden. Sie bleiben fast bewegungslos im Wasser und bleiben 40 bis 50 Minuten lang untergetaucht. Algen wachsen oft auf ihren Panzern, was sie für das Meeresleben unsichtbar macht und es ihnen ermöglicht, Beute zu schnappen, die nahe vorbeikommt. Weibchen nisten an Land und, gelegentlich, sonnen sich Männchen in der Sonne. Junge Schildkröten leben in kleinen Bächen.
Ernährung
Alligatorschnappschildkröten in Gefangenschaft werden mit Fischen, Mäusen, Würmern und einer ernährungsphysiologisch ausgewogenen Ernährung gefüttert. Wilde Schildkröten jagen und fressen meist nachts. Sie fressen gerne alle Arten von Fischen, Muscheln, Würmern, Wasserpflanzen, Fröschen, Schlangen, Schnecken und anderen Schildkröten. Ihre hellroten, wurmförmigen Zungen wirken wie Magnete auf ihre Beute und machen die Jagd für die Schildkröte einfach, weil Meeresleben von der Farbe und Bewegung der Zunge angezogen wird.
Fortpflanzung
Die Paarung findet im frühen Frühling in Florida und im späten Frühling im Mississippi-Tal statt. Das Männchen ergreift den Panzer des Weibchens von hinten, wenn es sie besamt. Das Nisten findet ein bis zwei Monate später im Sand statt, und die Bebrütung dauert bis zu 4 1/2 Monate, bevor das Schlüpfen erfolgt.
Lebensdauer
Die Bebrütungstemperatur bestimmt das Geschlecht der Schlüpflinge, die im Herbst ankommen und wie erwachsene Schildkröten aussehen. Die Geschlechtsreife tritt zwischen dem 11. und 13. Jahr ihrer langen Lebensdauer ein, die in Gefangenschaft von 20 bis 70 Jahren reicht. Ihre einzigen Feinde sind Menschen, die sie für ihr Fleisch ernten oder sie in Gefangenschaft als Haustiere und zu ihrem eigenen Vergnügen halten.
Bedrohungen
Dammbau, Flussüberflutungen, Baggerungen und Überfischung bedrohen die Alligatorschildkrötenpopulation. Ihr Lebensraum kann erhalten werden, indem Feuchtgebiete und Bäche durch Land- und Dienstbarkeitserwerb geschützt werden. Zusätzliche Erntevorschriften der Bundesregierung und weniger Nachlässigkeit der Boots- und Angelszene würden ebenfalls helfen, die Schildkröten zu schützen.