Der Afrikanische Graupapagei (Psittacus erithacus) ist extrem intelligent und gesellig. Diese Eigenschaften, kombiniert mit ihrem Nachahmungstalent, machen sie zu begehrten Haustieren. Das University of Michigan Museum of Zoology vermerkt, dass Graupapageien zu den am stärksten geernteten Wildvogelarten weltweit gehören – knapp 360.000 Individuen wurden 1994 bis 2003 aus ihrem natürlichen Lebensraum entnommen.
Identifikation
Obwohl nicht so bunt wie manche Papageien, sind Graupapageien optisch markant. Sie reichen von hellem Grau bis fast Anthrazit und haben leuchtend karmesinrote Schwanzfedern. Graupapageien sind mittelgroße Papageien, durchschnittlich 33 cm von Kopf bis Schwanz.
Verbreitung
Graupapageien sind heimisch in Zentral- und Westafrika sowie auf den Inseln Príncipe und São Tomé. Ihr Kontinentalverbreitungsgebiet reicht von Guinea-Bissau bis Kenia und südlich bis Angola.
Sie bevorzugen Tieflandwälder, kommen aber gelegentlich in höheren Lagen vor. Vorkommen in Mangrovenwäldern, Waldrändern, bewaldeten Savannen und Ölpalmengebieten.
Ernährung
In freier Wildbahn besteht die Nahrung hauptsächlich aus Nüssen, Früchten und Samen. Gelegentlich fressen sie Rinde, Blätter und kleine Insekten. Graupapageien wandern manchmal in nahrungsreichere Gebiete, manche unternehmen saisonale Wanderungen auf Futtersuche.
In Gefangenschaft werden sie meist mit Futtermischungen aus Pellets, Samen, frischem Obst und Gemüse gefüttert (laut Petco).
Gesundheit und Lebensdauer
Das University of Michigan Museum of Zoology gibt an, dass Graupapageien in Gefangenschaft 45 Jahre leben können, in Einzelfällen bis 60 Jahre. Sie sind meist gesund, können aber Anzeichen von Chlamydiose, Darmparasiten oder Proventrikuläre Dilatationskrankheit zeigen. Halter sollten auf Verhaltensänderungen, ungewöhnliche Augen-/Nasenaustritte, Kotveränderungen, Husten und Schnabelschwellungen achten. Bei Symptomen: Tierarzt aufsuchen.
Verhalten
Graupapageien gelten vielen Wissenschaftlern als zu den intelligentesten Tieren der Welt (laut University of Michigan Museum of Zoology). Sie zeigen komplexe kognitive Fähigkeiten: Lernen, Langzeitgedächtnis, Nachahmung von Lauten und Intonationen.
Dr. Irene Pepperberg führte berühmte Experimente mit dem Graupapagei Alex durch. Alex zeigte kognitive Kapazitäten vergleichbar mit Affen, Delfinen und 4- bis 5-jährigen Kindern. Er lernte, Wörter zur Kennzeichnung und Kategorisierung seiner Umwelt zu nutzen und Bitten an seine Umgebung zu richten.