Das Okapi (Okapia johnstoni) ist ein zentralafrikanischer Pflanzenfresser, der in den dichten Regenwäldern des nordöstlichen Demokratischen Republik Kongo (ehemals Zaire) lebt. Es ist der einzige lebende biologische Verwandte der Giraffe. Es sieht aus wie ein kurzhalssiger Giraffe mit dunkelbraunem Fell und weißen Zebrastreifen an Beinen und Hinterteil. Große Ohren fangen jedes Geräusch, das Gefahr bedeuten könnte.
Nahrung
Okapis sind blattfressende Folivoren. Mit ihrer 35 cm (14 Zoll) langen, blau-schwarzen, greifenden Zunge zupfen sie Blätter von Unterholzsträuchern und Gebüsch. Sie fressen Blätter und Früchte von über 100 Regenwaldpflanzen – Nahrung ist immer verfügbar. Täglich 18–27 kg (40–60 lbs) Blätter. Sie knabbern auch an Lehm und Holzkohle für Mineralstoffe. Weibchen legen täglich >0,8 km zurück, meist auf generationenalten Pfaden. Männchen >3,2 km (2 Meilen) täglich, fressen und markieren Revier mit Duftdrüsen an den Füßen (klebriges, teerartiges Sekret) und Urin.
Größe und Gewicht
Okapis erreichen ~1,5 m (5 ft) Schulterhöhe. Weibchen schwerer: 225–350 kg (500–770 lbs). Männchen 200–295 kg (440–650 lbs), etwas kleiner. Männchen haben kurze, behaarte Hörner (wie Giraffen), Weibchen keine. In Gefangenschaft bis 30 Jahre. Einzelgänger, außer Paarungszeit oder Mutter mit Kalb. Sehr scheu und geheimnisvoll. Färbung und Zeichnung tarnen im Unterholz.
Fortpflanzung
Niedrige Reproduktionsrate. Geschlechtsreife mit 2–3 Jahren. Tragzeit ~15 Monate, meist ein Kalb. Säugezeit ~1 Jahr, Kalb bleibt oft weitere 2 Jahre bei Mutter. Geburtsgröße ~75 cm (2,5 ft), ~16 kg (35 lbs). Neugeborene stehen innerhalb 30 Min., saugen innerhalb 1 Std. Erste 2 Monate: Kalb meist versteckt in Vegetation, Mutter kommt nur zum Säugen. Mit 2 Monaten hat es das Dreifache an Größe erreicht und begleitet die Mutter beim Fressen.
Bestand
Wildbestand auf 10.000–35.000 geschätzt. Einzige natürliche Feinde adulter Okapis: Leoparden; Afrikanische Goldkatze nimmt Kälber. Größte Bedrohung: Lebensraumzerstörung durch Holzabbau und Landwirtschaft. Illegale Jagd auf Fell und Fleisch (Delikatesse).