Ameisen gehören zu den sozial kollektivsten Lebensformen der Erde. Kolonien reichen von wenigen Dutzend bis zu Superkolonien mit Millionen Individuen, die tausende Kilometer umspannen. Ameisen derselben Kolonie kooperieren vollständig und bekämpfen sich nie – das Gemeinwohl der Kolonie hat oberste Priorität. Kolonien sind extrem straff organisiert: jede Ameise gehört einer Kaste mit sehr spezifischen Aufgaben an. Diese hochkoheisve soziale Organisation führt viele Wissenschaftler dazu, Ameisen als Superorganismus zu bezeichnen – sie funktionieren eher als Ganzes denn als Einzeleinheiten.
Patrouillen-Ameisen
Patrouillen-Ameisen streifen auf unabhängigen Pfaden durch die Kolonie, sammeln Informationen und geben sie weiter. Sie bewachen die Kolonie und schaffen ein Informationsnetz, das alle Bereiche über den Gesamtzustand auf dem Laufenden hält. Mit wachsender Kolonie werden Pfade organisierter, gerader, das Netzwerk effizienter. Wie andere Arbeiterinnen sind Patrouillen-Ameisen sterile Weibchen.
Soldaten-Ameisen
Soldaten schützen die Kolonie vor Invasion und Angriff – durch andere Ameisenkolonien oder Tiere, die die Ressourcen wollen. Auch sie sind sterile Weibchen, da nur Weibchen beißen können.
Sammler-Ameisen (Forager)
Sammler beschaffen Trümmer und Ressourcen für Nahrung und Baumaterial. Sie sind meist die einzige Kaste, die die Kolonie regelmäßig für längere Zeit verlässt. Sie durchsuchen das Umland und bilden ein lockeres Netzwerk untereinander: werden Ressourcen gefunden, mobilisieren sie schnell und organisieren den Transport zurück zur Kolonie.
Königin
Größer als alle anderen, ist die Königin die reproduktive Zentrale der Kolonie und sichert deren Fortbestand durch Nachwuchs. Sie wird streng bewacht und bestimmt das Geschlecht der Nachkommen: befruchtete Eier → Weibchen, unbefruchtete → Männchen.
Männchen
Männchen existieren nur zu einem Zweck: Begattung der Königin. Sie sind geflügelt, um zu anderen Kolonien zu fliegen und um Begattungsrechte zu konkurrieren. Nach der Paarung verlieren sie die Flügel. In der Kolonie verrichten sie kaum Arbeit oder aktive Funktionen außer der Paarung.