Eine große Anzahl von Tieren ist nachtaktiv, was bedeutet, dass sie nachts aktiv sind, statt tagsüber. Nachtaktive Tiere teilen eine große Anzahl von Merkmalen, die ihnen helfen, nach Sonnenuntergang zu funktionieren und zu gedeihen. Diese Tiere verlassen sich weitgehend auf mehrere spezifische Eigenschaften, um sich nachts anpassungsfähiger zu machen und ihr allgemeines Überleben zu unterstützen.
Empfindliche Ohren
Nachtaktive Tiere haben ungewöhnlich empfindliche Ohren, die ihnen helfen, sich vor potenziellen Raubtieren zu schützen. Diese speziellen auditiven Anpassungen ermöglichen ihnen ein ausgezeichnetes Gehör. Dies verbessert auch die Jagdfähigkeiten nachtaktiver Tiere, wenn sie nach ihrer eigenen Beute suchen. Ein Beispiel sind Großkatzen, die flexible Ohren haben, die es ihnen ermöglichen, bestimmte Geräusche leicht zu orten.
Geruchssinn
Viele nachtaktive Tiere sind auch besser in der Lage, ihre Beute nachts aufgrund eines ausgeprägten Geruchssinns zu finden. Sobald sie den Geruch ihrer Beute aufnehmen, können sie sie geschickt verfolgen und aufspüren und sich von ihr ernähren. Einige nachtaktive Tiere haben auch ein Jacobson-Organ, ein zusätzliches Merkmal zur Verbesserung des Geruchssinns. Ein Jacobson-Organ befindet sich am Gaumen. Obwohl die meisten Vögel typischerweise keinen sehr guten Geruchssinn haben, neigen nachtaktive Vögel dazu, die Ausnahme zu sein.
Geschmack
Tiere, die nachts gedeihen, haben manchmal auch eine starke Geschmacksfähigkeit. Auch als gustatorische (geschmackliche) Anpassung bekannt, hilft dieses Merkmal einigen nachtaktiven Tieren, sich zu orientieren und nach Beute zu jagen. Nachtaktive Schlangen zum Beispiel verwenden die Geruchsrezeptoren auf ihren Zungen, um sich entlangzubewegen und ihre Beute zu spüren und zu fangen.
Sehen
Die Fähigkeit zu sehen ist für jedes Tier äußerst wichtig, besonders für nachtaktive. Diese Tiere haben typischerweise viel größere Augen, die darauf ausgelegt sind, jedes Nachtlicht effektiver einzufangen. Einige nachtaktive Tiere haben auch ein Tapetum, eine spezielle reflektierende Schicht im Auge, die ihre Nachtsehen unterstützt. Höhere Konzentrationen von Stäbchenzellen in den Netzhäuten nachtaktiver Tiere helfen ihnen, ein visuelles Bild auch bei niedrigen Lichtverhältnissen zu formen. Obwohl das Bild nicht so klar ist wie durch eine Netzhaut mit Zapfenzellen gesehen, ermöglicht es nachtaktiven Tieren dennoch, ihr Sehvermögen nachts geschickt zu nutzen.