Nachtaktive Tiere und ihre Anpassungen
Nachdem die Sonne untergegangen ist, kommen bestimmte Tiere heraus, um auf Streifzug zu gehen. Nachtaktive Tiere sind solche, die hauptsächlich nachts aktiv sind und die Dunkelheit zur Jagd nutzen. Hoch entwickelte Sinne geben nachtaktiven Tieren die Fähigkeit, Beute zu sehen, zu hören und zu riechen, die für tagaktive Tiere unsichtbar wäre. Nachtaktive Anpassungen entstehen aus vielen verschiedenen Gründen, am häufigsten als Mittel zur Beschaffung von Beute oder, ironischerweise, um Fressfeinden zu entgehen.
Waschbär
Waschbären (Procyon lotor) gehören zu den häufigsten nachtaktiven Tieren, die in US-Vororten auf Streifzügen gesehen werden. Hochgradig anpassungsfähig und neugierig, stellen Waschbären ein Problem dar, da sie keine Angst davor haben, nach Nahrung zu suchen und Mülltonnen als Speisekammer zu nutzen. Mit einer Länge von bis zu 76 Zentimetern und einem Gewicht von bis zu 9 Kilogramm sind sie für ihre markanten maskenähnlichen Gesichtsmarkierungen und den ringeligen Schwanz bekannt. Im Gegensatz zu vielen anderen nachtaktiven Tieren ist der am besten entwickelte Sinn des Waschbären sein Tastsinn. Ihr Sehvermögen ist schlecht und von weit geringerer Bedeutung als Tastsinn, Geruch und Gehör.
Opossum
Scheu und einsam nutzen Opossums (Didelphis virginiana) ihre nachtaktiven Fähigkeiten, um heimlich Nahrung zu beschaffen und Fressfeinden zu entgehen. In den gesamten Vereinigten Staaten verbreitet, sind sie häufige Verursacher von nächtlichen Geräuschen, da sie Dachböden zum Nisten infiltrieren und Mülltonnen umwerfen, um Nahrung zu finden. Obwohl ihr Sehvermögen schlecht ist, besitzen Opossums einen hoch entwickelten Geruchssinn und Gehör. Klein und stämmig gebaut, sind sie die einzige Beuteltierart auf der Westhalbkugel.
Graufuchs
Obwohl seltener gesehen als andere nachtaktive Streifzugtiere, ist der Graufuchs (Urocyon cinereoargenteus) ein häufiger nachtaktiver Raubtier in den gesamten Vereinigten Staaten. Er ist eine von zwei Hundearten, die in der Lage sind, Bäume und Strukturen zu erklimmen. Klein und flink, zieht sich der Graufuchs während der Tagesstunden in eine Höhle zurück und taucht nur nachts zum Jagen auf. Trotz katzenähnlicher Augen mit vertikaler Pupille ist ihre Sehkraft schlecht, und sie verlassen sich auf Geruch und Gehör zum Jagen. Obwohl menschliche Interaktionen selten sind, sind sie dafür bekannt, kleine Haustiere zu jagen, die nachts draußen gelassen werden.
Langschwanz-Wiesel
Langschwanz-Wiesel (Mustela frenata) sind einsame nachtaktive Raubtiere, die in jedem Teil der zusammenhängenden Vereinigten Staaten vorkommen. Typischerweise in ländlichen Gebieten zu finden, sind Langschwanz-Wiesel dafür bekannt, gelegentlich kleine Nutztiere und Haushunde zu fressen. Ihre Körper sind charakteristisch für die Gattung, mit einem langen, schlanken Körperbau, rotbraunem Fell und einer schwarzspitzigen Schwanzspitze. Einsam und reviertreu, jagen Langschwanz-Wiesel hauptsächlich am Geruch, den sie nutzen, um die Baue nistender Tiere zu lokalisieren und zu infiltrieren.