Der Große Tümmler ist eine der bekanntesten Arten, die üblicherweise in Aquarien vorgeführt werden oder als Teil von Programmen, in denen Menschen mit Delfinen schwimmen können. In den grundlegendsten wissenschaftlichen Klassifikationen ist die Art ein Wirbeltier, was bedeutet, dass es eine Wirbelsäule hat. Es wird auch als Säugetier eingestuft, was bedeutet, dass es drei spezifische Merkmale hat: eine Form von Haaren, drei Gehörknöchelchen im Innenohr und es produziert Milch für seine Jungen.
Gattung Tursiops
Der Große Tümmler gehört zur wissenschaftlichen Gattung Tursiops zusammen mit nur einer weiteren Art, dem Indopazifischen Großen Tümmler. Beide Arten sind fast identisch, wobei die Indopazifische Variante seltener ist und auf die Ozeane um Indien, Südostasien und Australien beschränkt ist.
Familie Delphinidae
Die wissenschaftliche Familie des Großen Tümmlers heißt Delphinidae und besteht aus 32 verschiedenen Arten. Die Mitglieder dieser Familie neigen dazu, klein bis mittelgroß zu sein, wobei der größte der Schwertwal ist. Die meisten Delfine haben einen ausgeprägten Schnabel mit einer leicht bulbösen Stirn, was tatsächlich bei dem Großen Tümmler der Fall ist. Die Körperform der meisten Arten ist stromlinienförmig, damit das Tier mit hoher Geschwindigkeit schwimmen kann. Der Delfin, im Gegensatz zu seinem nahen Verwandten, dem Wal, lebt tendenziell in flacheren Gewässern und macht keine tiefen Tauchgänge auf Nahrungssuche.
Unterordnung Odontoceti
Große Tümmer sind Mitglieder der Unterordnung Odontoceti, allgemeiner als Zahnwale bezeichnet. Sie teilen sich diese Gruppe mit etwa 70 anderen Arten, die alle Zähne in ihrem Maul besitzen, wie der Name besagt. Dies unterscheidet sich von den verwandten Bartenwalen, die Nahrung mit einem netzartigen Substanz im Mund filtern und keine Zähne haben. Andere Mitglieder dieser Gruppe sind Pottwale, Indische Flussdelfine, Schnabelwale und Tümmler.
Ordnung Cetacea
Die hauptsächliche wissenschaftliche Ordnung, der die Art angehört, ist Cetacea, die sowohl Zahn- als auch Bartenwale umfasst. Mindestens 83 Arten gehören zu dieser Ordnung, darunter das größte jemals lebende Tier, der Blauwal. Die Arten in dieser Gruppe variieren von stromlinienförmigen, schnell bewegten Delfinen bis zu massigen, korpulenten Walen, aber alle sind vollständig aquatische Säugetiere. Alle Mitglieder dieser Ordnung sind Karnivoren und fressen lebende Tiere, um zu überleben. Diese Nahrung kann von mikroskopischen Garnelen bis zu großen Säugetieren reichen, abhängig von der Art.