Der Stamm Arthropoda ist die größte und vielfältigste Gruppe lebender Geschöpfe und enthält mehr Arten als alle anderen Stämme zusammen. Die genaue Anzahl der Arten in dieser Gruppe ist unbekannt, aber es wird geschätzt, dass sie sich in die Zehn Millionen beläuft. Insekten, Spinnen, Krebstiere und Skorpione gehören alle zu dieser Gruppe. So vielfältig die Arten in Arthropoda auch sind, sie teilen doch einige gemeinsame Merkmale hinsichtlich Körperform, Stützstruktur, Wachstum, inneren Organen und Fortpflanzung.
Körperform
- Arthropoden sind im Allgemeinen bilateral symmetrisch, was bedeutet, dass eine Seite des Tieres identisch mit der anderen Seite ist. Eine Art von Körpersegmentierung ist bei allen Arthropoden vorhanden, kann bei einigen Arten jedoch ausgeprägter sein. Segmente können zu Tagmata verschmolzen werden, die größere, klarer definierte Körperabschnitte wie Kopf, Thorax und Abdomen sind. Segmente besitzen im Allgemeinen mindestens ein Beinpaar, das von Art zu Art variieren kann, aber normalerweise gegliedert ist.
Stützstruktur
- Im Gegensatz zu Säugetieren, Fischen, Vögeln und Reptilien, die innere Skelette zur Stützung ihrer Körperstrukturen haben, haben alle Arthropoden Exoskelette. Dies ist eine externe Form von Skelett, die die weichen inneren Gewebe im Inneren des Tieres hält. Dieses Exoskelett besteht hauptsächlich aus Chitin zusammen mit Lipiden, Proteinen und Calciumcarbonat. Die genaue Struktur eines Exoskeletts variiert. Einige sind weich und dünn, während andere dicht und hart sind und eine schützendere Schale bilden, wie bei Krabben.
Wachstum
- Um zu wachsen, müssen Arthropoden ihre Exoskelette abwerfen, die auf eine bestimmte Größe und Form fixiert sind. Bei einigen Arten kann dies mehrmals geschehen, wobei ein neues Exoskelett entsteht, wenn das alte abgeworfen wird. Bei anderen kann derselbe Prozess nur einmal vorkommen und ist eher eine Metamorphose, wie ein Raupe, die sich in einen Schmetterling verwandelt.
Interne Organe
- Intern haben alle Arthropoden Verdauungs-, Kreislauf-, Atmungs- und Fortpflanzungsorgane in irgendeiner Form. Der Raum zwischen diesen Organen kann leer sein oder locker mit Blut, Gewebe oder Sinusen gefüllt sein. Bei vielen Arten erfolgt die Atmung durch kleine Löcher in der Oberfläche des Exoskeletts, die zu Röhren namens Tracheen führen.
Fortpflanzung
- Im Allgemeinen sind Arthropoden dioecious, was bedeutet, dass die Art sowohl männliche als auch weibliche Mitglieder hat. Die Fortpflanzung findet daher normalerweise durch interne Befruchtung statt, obwohl einige Arten externe Befruchtung aufweisen. Arthropoden beginnen ihr Leben als Ei und werden wahrscheinlich im Laufe ihres Lebens eine Metamorphose durchlaufen.