Sowohl Delfine als auch Wale gehören zur Familie der Wale (Cetaceen) und sind Meerestiere, die im Ozean leben. Einige Wissenschaftler behaupten sogar, Delfine seien eine Art Wal, da die beiden Tiere eine Reihe gemeinsamer Merkmale aufweisen. Es gibt jedoch auch deutliche Unterschiede zwischen Walen und Delfinen, die Ihnen mehr über das physische Erscheinungsbild dieser Meeresbewohner und ihr Überleben in ihrer Umgebung lehren.
Säugetiermerkmale
- Wale und Delfine sind Säugetiere und atmen mit Lungen statt mit Kiemen. Sie haben Blaslöcher an der Oberseite ihres Kopfes, die wie Nasenlöcher funktionieren; sie müssen regelmäßig den Kopf über Wasser heben, um zu atmen. Sowohl Delfine als auch Wale haben Haare statt Schuppen, eine weitere Eigenschaft, die spezifisch für Säugetiere ist. Die Tiere bringen lebende Junge zur Welt statt Eier zu legen, und Baby-Delfine und -Wale säugen bei ihren Müttern. Geburten von Walen und Delfinen finden in Wassernähe statt, damit die jungen Tiere leicht ihren ersten Atemzug machen können. Delfine lernen innerhalb von 30 Minuten nach der Geburt zu schwimmen, und Wale können oft bereits bei der Geburt oder kurz danach schwimmen.
Zähne und Fressgewohnheiten
- Delfine gehören zu den Odontoceti oder „zahnwalen“. Das bedeutet, sie haben kegelförmige Zähne, die darauf ausgelegt sind, Tintenfische und Fische wie Hering und Makrele zu fressen. Einige Wale haben ebenfalls Zähne, diese sind jedoch anders geformt; zum Beispiel hat der Schnabelwal fangförmige Zähne im unteren Teil seines Mauls, und der Narwal besitzt einen einzelnen Stoßzahn, den er wie einen Zahn benutzt. Die meisten Wale haben Barten in ihrem Maul, eine dehnbare Substanz mit kleinen, hornartigen Vorrichtungen. Die Barten sind in einer Reihe von Platten im Oberkiefer des Wals angeordnet und filtern Zooplankton und Krill heraus. Zahnwale hingegen fressen Fische und andere Meerestiere.
Größe
- Die meisten Wale sind beträchtlich größer als Delfine, obwohl einige, wie der Beluga-Wal, nicht viel größer sind als Delfine. Ein erwachsener Wal kann bis zu 200 Tonnen wiegen und bis zu 30 Meter lang werden. Der größte Wal – und das größte Tier – das je gelebt hat, war der Blauwal, der laut der Website Cool Antarctica während der Säugezeit täglich 50 Pfund der Muttermilch trinkt und bis zu 200 Pfund pro Tag zunimmt. Große Delfinarten wie der Große Tümmler sind etwa 3 Meter lang und wiegen bis zu 400 Pfund. Die größte Delfinart ist der Orca, auch Schwertwal genannt. Männliche Schwertwale wiegen acht oder neun Tonnen, während Weibchen ein Gewicht von vier Tonnen erreichen können.
Laute
- Sowohl Wale als auch Delfine verlassen sich für ihr Überleben auf die Laute, die sie erzeugen, obwohl die Laute von jedem Tier unterschiedlich genutzt werden. Zum Beispiel erzeugen Wale hochtönende Stöhner und Pfeiflaute, um miteinander zu kommunizieren, um vor Gefahren zu warnen oder während der Migration zu navigieren. Delfine nutzen Echoortung, indem sie Laute aus ihren Nasengängen erzeugen. Das Echo der Schallwellen, die der Delfin aussendet, prallt zum Tier zurück und hilft ihm, sich im Ozean zurechtzufinden. Der Echoortungslaut kann manchmal so durchdringend sein, dass er andere Wale betäubt.