Schwäne sind nicht ziehende Vögel mit Arten auf fast jedem Kontinent, und sie sind einer der größten fliegenden Vögel des Planeten. Abgesehen von ihrer bloßen Größe und Stärke werden die Vögel oft als ikonisches Symbol für ewige Liebe aufgrund ihrer monogamen Praktiken angesehen. Mehrere Fakten über Schwäne werden für Schüler interessant sein.
Arten von Schwänen
Es gibt mehrere Arten von Schwänen. Der am häufigsten gesehene Schwan ist der eurasische Höckerschwan, der weiße Federn und einen orangenfarbenen Schnabel hat. In Nordamerika ist der population-gefährdete Trompeterschwan, der ebenfalls weiß ist aber einen schwarzen Schnabel hat, heimisch. Singschwäne, die dem Höckerschwan im Aussehen ähnlich sind, haben einen gelben Schnabel und stammen aus dem subarktischen Raum. Tundraschwäne aus Kanada haben ebenfalls einen gelben Schnabel, obwohl das Ende schwarz ist. Schwarzhalsschwäne sind in Südamerika heimisch, während Schwarze Schwäne aus Australien stammen.
Verhalten und Merkmale
Schwäne sind territoriale Tiere. Die Männchen zeigen in dieser Hinsicht das ganze Zeit über aggressives Verhalten, während die Weibchen eine ausgeprägtere territoriale Seite zeigen, wenn ihre Jungen geboren werden. Ihre Nahrung besteht aus Pflanzen, meist den Wurzeln, Blättern und Knollen von Wasserpflanzen. Männliche Schwäne, die größer und schwerer sind als ihre weiblichen Gegenstücke, können eine Flügelspannweite von 9 Fuß erreichen. Wenn Schwäne jung sind, haben sie braune Federn. Allerdings wachsen ihre Federn um das Alter von 2 herum als weiß oder schwarz nach.
Schwäne und ihre Jungen
Weibliche Schwäne legen im Allgemeinen fünf bis acht Eier pro Jahr, alle innerhalb weniger Tage voneinander. Allerdings beginnt sie erst mit dem Bebrüten, wenn das letzte Ei gelegt ist, sodass alle Küken zur gleichen Zeit schlüpfen. Junge Schwäne, Cygnets genannt, schlüpfen nach 36 Tagen Bebrütung; allerdings schaffen es nur die Hälfte durch ihre erste Lebenswoche. Schwäne wachsen zu monogamen Bindungen heran, die normalerweise den Rest ihres Lebens halten. Dies kann sich ändern, wenn die Nistung des Paares fehlschlägt.
Schwäne in Legenden und Populärkultur
Schwäne spielten eine große Rolle in europäischen Legenden, von der Geschichte von Leda und dem Schwan bis zu „Children of Lir.“ Elemente solcher Legenden sind im Ballett „Swan Lake“ zu sehen, das auf einem deutschen Märchen basiert. Allerdings ist die Geschichte, mit der die meisten Kinder vertraut sind, „Das hässliche Entlein,“ ein Märchen über ein Cygnet, dessen Ei zusammen mit denen von Entenküken schlüpft. Er wird ausgegrenzt, weil er nicht so attraktiv ist wie seine Nestgefährten, aber er wächst bald dazu, schöner zu sein als der Rest.