Naturgeschichte
Entstehung: Kreidezeit (>110 Mio. Jahre). Pelagische Anpassungen (offener Ozean). Stoffwechselrate 4x höher als vergleichbare Reptilien → Körpertemperatur über Wassertemperatur. Öliges Fleisch & Gegenstrom-Wärmetauscher ermöglichen signifikant höhere Kerntemperatur.
Verbreitung
Weltweit: Alaska/Norwegen (Norden) bis Südspitze Neuseelands (Süden). Breiteste Verbreitung aller Meeresschildkröten. 3 Subpopulationen: Atlantik, Pazifik, Indik. Weite Wanderungen innerhalb der Zonen.
Ernährung
Spezialisiert auf Weichkörper: Tintenfische, Quallen, Manteltiere. Schnabelmaul mit zahnartigen Spitzen, scharfen Kanten. Rückwärts gerichtete Dornen im Rachen halten glitschige Beute.
Fortpflanzung
Jährlich: Weibchen an Land, Sandstrand, ~100 Eier/Gelege. Mehrere Gelege im Abstand 8–12 Tage. Schlupf nach ~2 Monaten. Jungtiere: 5–7 cm, Vorderflossen fast so lang wie Körper – sofort schwimmfähig.
Status
Ehemals häufigste Meeresschildkröte, heute "critically endangered". Bedrohungen: Lebensraumverlust, Überjagung, Eiersammeln (Nahrung), Beifang in Schleppnetzen. USA: Niststrände unter Endangered Species Act geschützt.