Lederschildkröten sind die größte Schildkrötenart der Welt, doch über ihr Leben in freier Wildbahn ist wenig bekannt. Laut der University of Michigan verbringen Lederschildkröten den Großteil ihres Lebens allein in offenen Ozeanen und interagieren selten mit Tieren außerhalb ihrer Nahrungskette. Die große Größe adulter Tiere – ausgewachsene Exemplare erreichen Längen von 1,5 Metern und über 860 kg Gewicht – schützt sie vor den meisten Fressfeinden; Jungtiere und Eier haben jedoch sehr hohe Mortalitätsraten.
Quallen
Quallen kommen in allen Ozeanen der Welt vor, von der Tiefsee bis zu Oberflächengewässern. Viele Arten haben lange Tentakel mit Nesselzellen (Nematocysten), die bei Berührung stechen. Die Lederschildkröte ist einer der Hauptfressfeinde von Quallen und folgt Populationen weltweit und in allen Tiefen. Lederschildkröten sind immun gegen die Nesselzellen und besitzen ein scharfkantiges Kiefer, das ihnen festen Halt an glitschigen Quallen ermöglicht. Eine Reihe von Rillen im Rachen verhindert, dass verschluckte Quallen entweichen.
Schwertwale
Schwertwale (Orcas) kommen in Ozeanen weltweit vor, wo auch Lederschildkröten leben. Biologen bezeichnen Schwertwale als Spitzenprädatoren der Ozeane – sie stehen an der Spitze der Nahrungskette und haben keine natürlichen Feinde. Die Ernährung von Schwertwalen ist vielfältig: Manche ernähren sich ausschließlich von Fischen, viele fressen bereitwillig Robben, Seelöwen und Walrosse. In offenen Ozeanen, wo Nahrung knapp ist, fressen Schwertwale auch Lederschildkröten, laut University of Hawaii. Schwertwale sind einer der wenigen fleischfressenden Prädatoren mit der Größe und Kraft, eine adulte Lederschildkröte zu töten und zu fressen, laut University of Michigan.
Waschbären
In Nordamerika ist der Waschbär das Landtier, das den größten Einfluss auf die Lederschildkrötenpopulation hat, laut Sea Turtle Conservancy. Jährlich zerstören und fressen Waschbären Tausende von Meeresschildkröteneiern an den Stränden Nordamerikas. Historisch waren Waschbären keine Hauptfressfeinde von Schildkröteneiern. Durch den Verlust natürlicher Feinde haben sich Waschbärenbestände jedoch stark vermehrt und die Tiere zu neuen Nahrungsquellen gezwungen. Die großen Populationen in der Nähe wichtiger Nistplätze führen dazu, dass Waschbären Schildkröteneier fressen.