Unterschiedliche Tiere wie Vögel, Schlangen und Schildkröten umfassen die Reptilienklasse und zeigen eine Vielzahl von Lebenszyklen, Evolutionsgeschichten und Überlebensstrategien. Von den verschiedenen Kladen betreiben nur Vögel, Krokodile und einige Eidechsen und Schlangen etwas, das sich der elterlichen Fürsorge nähert; von diesen lehren nur Vögel ihre Jungen, Nahrung zu finden.
Vögel
- Vögel sind die einzigen lebenden Reptilien, von denen bekannt ist, dass sie ihre Jungen lehren, Nahrung zu finden. Rotdrosseln (Turdus migratorius) begleiten ihre neugeflügelten Jungen auf den Boden, wo sie ihnen zeigen, wo sie Regenwürmer finden und wie sie sie fangen. Schwalben (Petrochelidon sp.) zeigen ihren Jungen, wie sie Fliegen und Mücken im Flug fangen. Zusätzlich wurde beobachtet, dass Spechte (Melanerpes sp.) ihre Jungen lehren, wie sie Beeren sammeln und finden. Oft, nachdem sie dem jungen Vogel gezeigt haben, wie und wo er eine Nahrungsquelle fängt, lässt der Erwachsene den Jüngling allein, damit er lernt, für sich selbst zu sorgen.
Krokodile
- Krokodile bauen und bewachen große Eihügel. Nach dem Schlüpfen bringen die Mütter die Jungen in die relative Sicherheit des Wassers, indem sie sie in ihrem Maul tragen. Sie bleiben bis zu einem Jahr bei ihr; wenn sie erschreckt sind, stoßen die Jungen einen hohen Quiekerton aus, um die Mutter zu alarmieren; manchmal klettern sie auf ihren Rücken zum Schutz.
Eltern, die weg sind
- Die meisten nicht-vogelähnlichen Reptilien zeigen keine elterliche Fürsorge. Alle Schildkröten sowie die meisten Eidechsen und Schlangen legen einfach ihre Eier ab und verlassen sie für immer. Einige Eidechsen und Schlangen bewachen ihre Eier, ebenso wie Brückenechsen für eine gewisse Zeit. Einige Pythons sind dafür bekannt, nicht nur ihre Eier zu bewachen, sondern sich um die Eierklappe zu wickeln und die Klappe durch schnelles Zucken ihrer Muskeln zu erwärmen. Dies beschleunigt die Entwicklung der Eier, was die Zeit verkürzt, in der Eier und Mutter der Beutegreiferei ausgesetzt sind. Einige andere Schlangenarten haben Ovoviviparität entwickelt, einen Fortpflanzungsstil, der der Lebendgeburt bei Säugetieren ähnelt. Ovovivipare Schlangen produzieren weiche Eier, die in den Körpern der Weibchen behalten werden, bis die Eier kurz vor dem Schlüpfen sind. Wenn die Weibchen die Babys ausstoßen, schlüpfen einige während des Vorgangs und andere brechen kurz darauf aus ihren Säcken.
Ontogenetische Unterschiede
- Ein Grund, warum viele Reptilien ihre Jungen nicht füttern lehren können, ist, dass Erwachsene und Junge unterschiedliche Beutequellen fressen. Viele Schlangenarten, wie grüne Baumpythons (Morelia viridis) und Rottenschlangen (Pantherophis sp.), beginnen ihr Leben damit, kleine, wechselwarme Beute wie Eidechsen und Frösche zu fressen. Wenn diese Schlangen reifer werden, werden Nagetiere und Vögel zu Nahrungsgrundnahrungsmitteln. Eidechsen zeigen ähnliche ontogenetische oder altersbedingte Ernährungsverschiebungen. Nilwarane (Varanus niloticus) zum Beispiel jagen als Jungtiere Insekten und kleine Wirbeltiere, während die Erwachsenen große, stark gepanzerte Landschnecken fressen, die die Jungtiere nicht fressen können. Alligatoren zeigen diese Tendenz ebenfalls; wie der Nilwaran verändern sich ihre Zähne, um verschiedenen Ernährungen im Alter gerecht zu werden.
Nicht-gesellige Tiere
- Die meisten nicht-vogelähnlichen Reptilien sind Einzelgänger; Interaktionen mit Artgenossen beschränken sich auf Paarung, Männchen-Männchen-Kämpfe und Beutegreiferei. Im Gegensatz zu vielen Säugetieren und Vögeln, die natürlicherweise Familiengruppen bilden, neigen Reptilien dazu, nach dem Schlüpfen weit zu verstreuen.