Beschreibung
Die beiden Arten von Grauhörnchen sehen fast identisch aus und haben dieselbe Färbung: hellgraues Fell mit Bereichen von hellbraun und schwarz. Das östliche Grauhörnchen wird bis zu 20 Zoll lang und wiegt etwa 26 Unzen. Das westliche ist etwas größer mit 24 Zoll und bis zu 33 Unzen. Die Eichhörnchen haben lange, dicke, buschige Schwänze, die ihnen beim Balancieren helfen, und kleine Füße mit scharfen Krallen, die beim Klettern helfen.
Verbreitung und Lebensraum
Die beiden Arten teilen sich denselben Lebensraumtyp, und überall, wo es Bäume gibt, ist ein geeignetes Zuhause. Das östliche Grauhörnchen hat sein Revier im östlichen Teil der USA, vom südlichen Kanada bis zu Gebieten im südöstlichen Texas. Das westliche Grauhörnchen hat ein kleineres Verbreitungsgebiet, das hauptsächlich in den westlichen Bundesstaaten wie Washington, Kalifornien und Teilen Nevadas zu finden ist. Beide Arten machen ihre Häuser in Baumhöhlen oder in aus Zweigen gebauten Nestern, sogenannten Dreys.
Nahrung und Fressfeinde
Die Eichhörnchen ernähren sich hauptsächlich vegetarisch von Früchten, Nüssen, Samen und Eicheln das ganze Jahr über. Insekten, Pilze, Baumsaft und Rinde sind ebenfalls in der Ernährung beider Arten enthalten. Eichhörnchen verbringen einen Teil des Jahres damit, Nahrung zu finden und zu vergraben, die sie im Winter wieder ausgraben. Keine Art hält Winterschlaf, beide bleiben bei schlechtem Wetter warm in ihren Nestern. Als kleine Nagetiere sind sie gefährdet durch Fressfeinde wie Schlangen, Habichte, Adler, Luchse und Kojoten.
Lebenszyklus
Für beide Arten von Grauhörnchen beginnt die Paarungszeit im Spätwinter, mit Geburten im Frühjahr und erneut im Spätsommer. Die Trächtigkeit dauert etwa 43 Tage, danach werden 2 bis 3 Nachkommen völlig nackt und blind geboren. Nach 10 Wochen sind die Nachkommen groß genug, um allein auszuziehen. Aufgrund verschiedener Faktoren wie Parasiten, Fressfeinde und harter Winter leben die meisten Eichhörnchen nicht viel länger als ein Jahr. Dennoch wurden einige Individuen dabei beobachtet, wie sie in der Wildnis bis zu 10 Jahre alt werden.