Es gibt eine große Auswahl an Erdhörnchen, die in unterschiedlichen Lebensräumen auf der ganzen Welt leben. Ihr Verhalten und Aussehen können stark variieren, aufgrund der verschiedenen Ökosysteme, in denen jede Art lebt. Dennoch teilen diese niedlichen Kreaturen einige Merkmale, die sie von anderen Nagetieren unterscheiden, darunter ihre Neigung, in unterirdischen Bauten zu leben.
Arten und Klassifikation
Erdhörnchen gehören zur Ordnung der Nagetiere (Rodentia) und gelten daher als Nagetiere, genau wie Mäuse, Ratten und Baumeichhörnchen. Sie unterscheiden sich von Baumeichhörnchen darin, dass sie ihre Häuser in unterirdischen Bauten statt in Baumhöhlen bauen. Es gibt 62 verschiedene Arten von Erdhörnchen. Sie kommen in einer breiten Palette von Farben und Mustern vor, darunter gestreifte, getupfte oder einfarbige Felle. Sie können bis zu 50 cm lang sein oder kleiner als ein Streifenhörnchen.
Lebensraum und Lebensweise
Erdhörnchen leben in fast jeder Art von Lebensraum auf der Erde. Es gibt 38 Arten nicht-tropischer Erdhörnchen in Eurasien und Nordamerika, die in einer Vielzahl von Ökosystemen leben, darunter Wälder, Wüsten, Tundra und Berggipfel. Trockene Regionen Afrikas sind ebenfalls Heimat von Erdhörnchen. Tropische Erdhörnchen finden sich in den Wäldern Südostasiens. Erdhörnchen verbringen ihre Tage damit, nach Samen, Nüssen und grüner Vegetation zu suchen, und einige Arten fressen auch Eier, Insekten und Fleisch. Sie verstecken sich in ihren Bauten und stoßen einen pfeifenähnlichen Warnruf aus, wenn Fressfeinde wie Habichte und Schlangen sich nähern.
Anpassungen
Winterschlaf ist bei Erdhörnchen, die in gemäßigten Klimazonen leben, üblich. Viele der Erdhörnchen, die in Lebensräumen mit kaltem Klima leben, halten fünf bis sechs Monate Winterschlaf, währenddessen ihre Atmung und Herzschlag verlangsamen. Einige Arten wachen regelmäßig auf, um zu fressen, bevor sie in den Winterschlaf zurückkehren. Erdhörnchen in extrem heißen und trockenen Klimazonen somnieren manchmal im Sommer. Somnieren ist ähnlich wie Winterschlaf, findet aber während der heißen Sommermonate statt. Männliche Erdhörnchen gehen normalerweise vor den Weibchen in die Somnase, da die Weibchen mehr Nahrung speichern müssen, bevor sie monatelang schlafen. Einige Arten von Erdhörnchen in gemäßigten Klimazonen bleiben das ganze Jahr über aktiv und halten weder Winterschlaf noch Somnase.
Fortpflanzung
Die Paarung zwischen Erdhörnchen findet normalerweise im Frühling statt. Weibliche Erdhörnchen haben normalerweise einen Wurf Babys pro Jahr, obwohl einige Arten, wie das Felseichhörnchen, zwei Würfe haben. Ein Wurf besteht typischerweise aus sechs oder mehr Babys, die etwa einen Monat lang gedeckt werden, bevor sie geboren werden. Baby-Erdhörnchen bleiben etwa sechs Wochen mit ihrer Mutter im Bau, bevor sie hervorkommen.