Schutz und Aussichten
Ab 1974 erhielten Grauwölfe Bundesschutz, nachdem sie auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt worden waren. Am 4. Mai 2011 kündigte die Obama-Administration an, dass der Schutz für 5.500 Grauwölfe in acht Bundesstaaten in den Northern Rockies und den Great Lakes aufgehoben wurde. Ihre Streichung von der Liste führt dazu, dass die Bundesstaaten das Management und die Kontrolle der Tiere übernehmen. Die Jagd wird in Montana, Idaho, Teilen von Utah, Oregon und Washington wieder aufgenommen. Wölfe in Wyoming bleiben unter Bundesschutz, bis ein Managementplan formuliert ist. Laut dem U.S. Department of Interior haben sich Grauwölfe auf gesunde Niveaus erholt und benötigen keinen Bundesschutz mehr. Stattdessen werden staatliche Managementpläne darauf ausgerichtet sein, die langfristige Gesundheit der Art zu gewährleisten.
Bedrohungen
Grauwölfe erleben erhebliche Konflikte mit Ranchern über Rinderverluste. Obwohl sie nur selten Nutztiere reißen, werden diejenigen, die es tun, getötet, und die Vorfälle erhalten typischerweise hohe Medienpräsenz. Jäger betrachten Wölfe als Konkurrenz für Großwild wie Hirsche und Elche. Die Wirkung ist eine Zunahme der Jagd auf die Tiere, um ihre Populationen zu reduzieren und die Gebiete zu verwalten, die sie bewohnen. Menschliche Einmischung führt zu erheblichem Lebensraumverlust und den Arten, die sie zur Nahrung jagen.
Ökosystemgleichgewicht
Das Gleichgewicht des Ökosystems hängt von Grauwölfen als Raubtieren ab. Sie erhalten die ökologische Stabilität, indem sie auf natürliche Weise Populationen von Bibern, Kaninchen, Elchen, Karibus, Hirschen und Elchen ausdünnen. Grauwölfe jagen spezifisch schwache Tiere, was Herden gesünder und stärker werden lässt. Laut Animal Fact Guide.com scheinen sie die Prävention der chronischen Abmagerungskrankheit zu erleichtern, einer ansteckenden neurologischen Krankheit bei Hirschen.
Kommunikation und Verhalten
Grauwölfe haben komplexe Kommunikationsmethoden, einschließlich Körpersprache und Heulen, sowie einen scharfen Geruchssinn. Die Laute variieren von Bellen und Winseln bis zu Knurren und Heulen. Heulen ist ihre bevorzugte Methode des „Sprechens“ und wird verwendet, um Freude auszudrücken, das Rudel zu organisieren, Nachrichten an andere Rudel zu übermitteln und auch als eine Möglichkeit, territoriale Ansprüche eines Rudels festzulegen. Das Heulen von Grauwölfen ist bis zu 120 Meilen entfernt zu hören. Die Tiere benutzen auch ihre Schwänze und bestimmte Gesichtsausdrücke, um ihre Gefühle zu offenbaren und ihren Status im Rudel anzuzeigen. Hochsozial entwickeln Grauwölfe tiefe Zuneigung und starke familiäre Bindungen, opfern sich sogar, um Familienmitglieder zu schützen.