Es gibt heute viele verschiedene Arten von Schlangen. Die Menschen halten selten inne, um darüber nachzudenken, woher Schlangen kommen oder wie sie sich zu den Geschöpfen entwickelt haben, die sie heute sind. Die Kreidezeit war eine entscheidende Zeit für die Evolution der Schlangen. Schlangenfossilien aus dieser Zeit haben verschiedene Theorien über ihre Evolution bestätigt und widerlegt.
Theorien und Funde
- Früheste gefundene Schlangen: Es wird angenommen, dass die frühesten Schlangen während der Kreidezeit entstanden. Dazu gehören Pachydrachis, Pachyophis, Lapparentophis defrenni, Similiophis, Pouitella, Pachyrahachis problematicus, Eupodophis und Haasiophis. Die meisten Schlangenfossilien, die vor etwa 96 bis 100 Millionen Jahren entstanden, wurden alle an verschiedenen Orten im Nahen Osten verstreut gefunden.
- Meerestheorie: Im größten Teil des 20. Jahrhunderts glaubten Wissenschaftler, dass Schlangen von Landechsen abstammen, aber gegen Ende des Jahrhunderts wurden viele Schlangenfossilien in marinen Ablagerungen gefunden, sodass einige Wissenschaftler sagten, dass Schlangen von Meerechsen abstammen. Diese Theorie wurde hauptsächlich durch die Entdeckung von Eupodophis, Pachyrhachis und Haasiophis terrasanctus gestützt, bei denen festgestellt wurde, dass sie zwei Hinterbeine hatten, komplett mit Oberschenkel-, Schienbein- und Wadenbeinknochen.
- Landestheorie: Als das Fossil Najash rionegrina 2003 in Argentinien entdeckt wurde, wurde die Meerestheorie widerlegt. Diese Schlange aus der Kreidezeit hatte Gliedmaßen und Hüften, was bewies, dass sie nicht im Meer gelebt haben konnte. Das Fossil hatte ein gut definiertes Kreuzbein, das ein Becken und funktionale Hinterbeine außerhalb des Rippenkorb stützte. Es wurde in einer terrestrischen Ablagerung gefunden. Die neue Theorie war, dass sich Schlangen an Land entwickelten und schließlich ihre Gliedmaßen verloren, als sie zu Boden graben wurden.
- Moderne Theorie: Es ist schwierig, fossile Belege für die Evolution der Schlangen zu finden, da die Wirbel nicht leicht versteinern. Viele Wissenschaftler schwanken immer noch zwischen der Meerestheorie und der Landestheorie. Nach der Entdeckung von Najash wurden weitere marine Fossilablagerungen vor der Küste Israels gefunden und eine neue Theorie entstand, dass sich Schlangen von den heute ausgestorbenen Meerechsen, Mosasauriern, entwickelten, die in den Ozeanen und Meeren ihre Gliedmaßen verloren. Diese Theorie wurde durch eine aktuelle DNA-Studie widerlegt, die ergab, dass Warane, die direkte Nachkommen von Mosasauriern sind, nicht mit Schlangen verwandt sind. Die Studie ergab, dass sich Schlangen an Land entwickelten. Trotz unterschiedlicher Überzeugungen können die meisten Wissenschaftler heute den entscheidenden Beweis der Najash-Schlange aus der Kreidezeit nicht leugnen. Die meisten Paläontologen stimmen überein, dass sich Schlangen von einer grabenden Landechse entwickelten.