Lebenszyklus von Schlangen
Laut dem National Biological Information Infrastructure gibt es weltweit fast 3.000 Schlangenarten. Obwohl jede Art ihre Besonderheiten hat, teilen sie alle einen gemeinsamen Lebenszyklus. Während sich Schlangen im Laufe ihres Lebens entwickeln, durchläuft jede einen Zyklus von Veränderungen: Geburt, Heranwachsen zum Adulttier, Paarung, Zeugung der nächsten Generation und schließlich Tod. Ob Schwarze Otter oder giftige Kobra – der Lebenszyklus ist bei allen Arten gleich.
Geburt
Einige Schlangen gebären lebende Junge, die meisten schlüpfen jedoch aus Eiern. Babyschlangen entwickeln sich im Ei über mehrere Wochen. Wenn die Schlange zu groß für das Ei wird, durchbricht sie die Schale und schlüpft. Sofort nach dem Schlüpfen kriecht das Babyschlängel so schnell wie möglich weg, um nicht von anderen Neugeborenen gefressen zu werden. Es jagt nach Nahrung und wächst allmählich zum Adulttier heran. Einige Schlangen gebären lebende Junge statt Eier zu legen. Diese werden als lebendgebärend (vivipar) bezeichnet. Dazu gehören Boas, Klapperschlangen und Ottern.
Erwachsenenalter
Die meisten Schlangen werden innerhalb von drei bis fünf Jahren nach dem Schlüpfen erwachsen. Während des Wachstums häuten sie sich (Molting). Als Babys fressen sie kleine Insekten, als Erwachsene größere Beute wie Nagetiere.
Fortpflanzung
Schlangen paaren sich, sobald sie geschlechtsreif sind. Die Paarungszeit aller Schlangen ist das Frühjahr. Nach der Befruchtung kann das Weibchen bis zu 50 Eier gleichzeitig tragen. Je nach Art legt das Weibchen die Eier in ein Erdloch oder gebiert lebende Junge im Wasser. Schlangen bleiben nicht lebenslang beim gleichen Partner; sie paaren sich mit vielen Partnern.
Tod
Laut „The Life Cycle of a Snake“ (John Crossingham und Bobbie Kalman) liegt die durchschnittliche Lebenserwartung einer Schlange zwischen 10 und 13 Jahren. Große Schlangen leben tendenziell länger als kleine, der genaue Grund ist unbekannt. Die Website „Tiger Snakes“ gibt an, dass Schlangen normalerweise an Altersschwäche oder durch Fressfeinde sterben.