Evolution der Schlangen
Versteinerte Überreste von Schlangen werden selten gefunden, da Schlangenskelette zerbrechlich und nicht leicht zu versteinern sind. Allerdings haben moderne Biologen versucht, eine Evolutionsgeschichte der Schlangen basierend auf dem Evolutionsprinzip der natürlichen Selektion zu rekonstruieren, das besagt, dass wünschenswertere Eigenschaften schließlich in eine Art eingezüchtet werden. Die meisten Paläontologen glauben, dass Reptilien von einer Art prähistorischen Amphibien namens Labyrinthodonten abstammen. Diese Gruppe entwickelte sich in zwei separate Gruppen, Amphibien und Reptilien.
Prähistorische Vorfahren
Das evolutionäre Merkmal, das Amphibien von Reptilien trennt, war die Fähigkeit der letzteren, ein shelled Ei an Land zu legen, was Reptilien von der Notwendigkeit befreite, zum Fortpflanzen ins Wasser zurückzukehren. Der älteste bekannte Fossil, der als Reptil identifiziert wurde, ist Hylonomus, gefunden in versteinerten Baumstümpfen in dem, was heute die kanadische Provinz Nova Scotia ist. Hylonomus war eine Gruppe von alten Reptilien namens Cotylosauren, zu der auch Anapsiden, Synapsiden und Diapsiden gehörten. Letztere Gruppe diversifizierte sich schließlich in die nun ausgestorbenen Dinosaurier sowie moderne Eidechsen und Schlangen.
Spuren
Als Schlangen und Eidechsen in verschiedene evolutionäre Pfade aufspalten, verloren Schlangen schließlich die Notwendigkeit für Beine. Bestimmte Schlangenarten behalten jedoch noch Beweise für ihre früheren beinigen Vorfahren. Zum Beispiel hat die Königspython, heimisch in West- und Zentralafrika, „Sporne“, die wie kleine klauenartige Vorsprünge auf beiden Seiten ihrer Kloake aussehen. Tatsächlich sind diese Sporne tatsächlich rudimentäre Hinterbeine, ein jetzt nutzloser Überrest aus der früheren Evolutionsinkarnation der Schlange.
Ein neuer Hinweis
Laut einem Artikel aus dem Jahr 2007 im „National Geographic“ könnten die versteiner Überreste einer 95 Millionen Jahre alten Eidechse Hinweise darauf enthalten, wie Schlangen sich entwickelt haben. Die Eidechse, Adriosaurus microbrachis (oder „kleinarmiger Adriosaurus“) genannt, hatte einen langen, aalartigen Körper, mit normal großen Hinterbeinen und viel kleineren Vorderbeinen. Diese Vorderbeine waren rudimentär, was darauf hindeutet, dass dieses Reptil so etwas wie ein „fehlendes Glied“ zwischen Reptilien und Schlangen sein könnte. Forscher, die das Fossil untersuchten, stellten fest, dass die Eidechse wahrscheinlich viel Zeit im Wasser verbrachte.