Die Regenbogennatter (Farancia erytrogramma)
Die Regenbogennatter ist ein wasserlebendes Tier, das die Küstenebenen der Vereinigten Staaten bewohnt, vom südlichen Virginia bis nach östlichem Louisiana. Da diese Schlange sich nicht wie viele andere in der Sonne sonnt und ein geheimes Leben führt, wird sie selten gesehen. Wenn Sie doch einer begegnen, keine Angst: Regenbogennattern beißen nicht und sind ungiftig.
Merkmale
Eine große Schlange, die bis zu 1,70 m lang werden kann. Weibchen sind größer als Männchen, letztere haben jedoch längere, dickere Schwänze. Oft als eine der optisch attraktivsten Schlangen der USA betrachtet: Adulte Regenbogennattern zeigen glatte, glänzend schwarze Schuppen mit drei roten Streifen auf dem Rücken und einem roten oder rosafarbenen Bauch mit zwei bis drei Reihen schwarzer Flecken. An Kopf und Seiten ist meist Gelb zu sehen. Sie haben kleine, schwarze Augen und spitze Schwänze. Jungtiere fehlt die gelbe Färbung an Kopf und Seiten, sehen sonst aber wie adulte Tiere aus.
Lebensraum
Regenbogennattern verbringen den größten Teil ihrer Zeit in wasserreichen Habitaten, am häufigsten in Zypressensümpfen, Schwarzwasserbächen, Strömen und Flüssen. Manchmal leben sie auch in Salzwasserhabitaten wie Marschen, Buchten und Einfahrten in Küstennähe. Sie suchen Schutz in treibendem Totholz an Wasserrändern oder in untergetauchter Vegetation. Obwohl sie stark an Wasser gebunden sind, wandern sie nachts über Land, meist um ein anderes Fließgewässer zu finden. Bleiben sie längere Zeit an Land, graben sie sich in sandige Böden in der Nähe von Sümpfen ein.
Nahrung
Adulte Regenbogennattern jagen und fressen hauptsächlich Aale, aber auch kleine Frösche, Kaulquappen und Salamander. Sie töten ihre Beute nicht vorher, sondern schlucken sie lebend und kopfvoran herunter. Jungtiere ernähren sich von Kaulquappen, Salamandern und anderen kleinen Amphibien.
Fortpflanzung
Über das Verhalten dieser heimlichen Schlangen ist wenig bekannt, aber man weiß etwas über ihre Fortpflanzung. Ein Weibchen legt etwa 20 Eier in ein Nest; große Weibchen können über 50 Eier legen. Die Jungschlangen schlüpfen im Spätsommer oder Herbst, verbringen aber manchmal den Winter im Nest, bevor sie hervorkommen. In South Carolina wurden junge Regenbogennattern in saisonalen Feuchtgebieten mit dichter Vegetation beobachtet. Im Erwachsenenalter ziehen sie in permanente Gewässer.