Übertragung und Lebenszyklus
Herzwürmer sind Parasiten, die Hunde und Katzen befallen. Es sind dünne, weiße Würmer, die länger als 13 Zentimeter werden. Sie heißen Herzwürmer, weil sie sich im Herzen und in den sauerstoffreichen Arterien von den Lungen zum Herzen sammeln. Herzwürmer werden durch Mücken übertragen, die einen infizierten Hund oder eine infizierte Katze beißen und dann ein nicht infiziertes Tier beißen. Die Herzwurmkrankheit ist relativ einfach und kostengünstig zu verhindern. Die Behandlung hingegen ist schwierig, gefährlich, langwierig und kostspielig. Ohne Behandlung kann ein infiziertes Tier sterben.
Lebenszyklus des Herzwurms
- Erwachsene Herzwürmer produzieren Hunderttausende mikroskopischer Nachkommen, sogenannte Mikrofilarie, die im Blutkreislauf des infizierten Tieres zirkulieren. Sie entwickeln sich nicht weiter, bis sie sich im Darm einer Mücke befinden. Wenn eine Mücke Blut saugt, nimmt sie auch Mikrofilarie auf, die sich innerhalb von etwa zwei Wochen in der Mücke zu Herzwurmlarven entwickeln. Die Larven sammeln sich um die Mundteile der Mücke.
- Wenn die Mücke ein anderes Tier beißt, gibt sie einige der Larven in dessen Blutkreislauf ab, wo sie sich über einen Zeitraum von sechs Monaten zu erwachsenen Herzwürmern entwickeln, die den Lebenszyklus im neuen Tier wiederholen. Mücken sind das einzige Übertragungsmittel für Herzwürmer.
Vorbeugung und Behandlung
- Vorbeugung: Für Hunde und Katzen sind verschiedene Herzwurm-Vorbeugungsmittel erhältlich. Tiere, die nach draußen gehen, sind gefährdet, insbesondere wenn die Mückensaison beginnt. Tiere sollten vor der Verabreichung von Vorbeugungsmitteln auf Herzwurmkrankheit getestet werden. Die Vorbeugung erfordert die monatliche Gabe des Vorbeugemittels in Pillen- oder Flüssigform. Diese Medikamente wirken wie ein Impfstoff, töten die Herzwurmlarven, bevor sie zu Erwachsenen heranwachsen, haben jedoch keine Wirkung auf erwachsene Herzwürmer.
- Herzwurmkrankheit: Herzwürmer töten ihren Wirt, indem sie das Herz und die Arterien verstopfen, bis das Blut nicht mehr fließen kann. Es gibt keine Infektionssymptome, bis die Krankheit weit fortgeschritten ist. Dann sind die Symptome ähnlich denen einer Herzinsuffizienz. Die Behandlung bei Hunden umfasst Aktivitätseinschränkung, Verabreichung von Antibiotika zur Abtötung opportunistischer Bakterien, Verabreichung von wurmtötenden Medikamenten zur Abtötung der erwachsenen Herzwürmer, Verabreichung von Vorbeugungsmitteln zur Abtötung ihrer Nachkommen und Verabreichung von entzündungshemmenden Medikamenten zur Schwellungsreduktion des Herzgewebes. Die herzwurmtötenden Medikamente können bei Hunden schmerzhafte Nebenwirkungen haben, und die vollständige Behandlungsdauer dauert mehrere Monate.
- Aussicht für Katzen: Für Katzen sind keine Medikamente zur Behandlung von Herzwurmkrankheit zugelassen. Tierärzte können versuchen, die für Hunde vorgesehenen wurmtötenden Medikamente einzusetzen, diese bergen jedoch ein hohes Risiko tödlicher Nebenwirkungen bei Katzen. Alternativ kann der Tierarzt die Symptome der Katze mit Sauerstofftherapie, entzündungshemmenden Medikamenten und Diuretika behandeln. Die vollständige Genesung kann ein Jahr oder länger dauern, und die symptomatische Behandlung muss während dieser Zeit aufrechterhalten werden.