Herzwürmer leben auf der rechten Seite des Herzens und in der Lunge von Hunden, Katzen und anderen Säugetieren. Die Klassifikationen für Herzwürmer sind Nematoden und Filariden, welche Arten von Spulwürmern sind. Laut der American Heartworm Society werden Herzwürmer durch einen Bluttest auf Herzwurm-„Antigene“ oder Mikrofilarien nachgewiesen. Leider ist keiner der Tests normalerweise positiv, bis etwa sieben Monate nach der Infektion. Während der frühen Stadien der Herzwurmkrankheit sind keine Anzeichen oder Symptome erkennbar.
Anzeichen
Ein Anzeichen einer Krankheit, wie Herzwürmer, ist etwas, das physisch gesehen werden kann. Die Anzeichen eines Herzwurmbefalls sind ähnlich wie bei anderen Krankheiten, darunter stumpfes Fell, Hautkrankheit, Gewichtsverlust und Erbrechen. Auch Flüssigkeitsansammlung im Bauchraum oder Aszites, verursacht durch Nieren- und Leberversagen, kann vorhanden sein, wenn Herzwürmer ein Tier befallen. Zittern ist normalerweise kein Anzeichen für Herzwürmer, kann aber in fortgeschrittenen Stadien aufgrund von Durchblutungsstörungen und Organversagen vorhanden sein.
Symptome
Symptome sind nicht physisch sichtbar, sondern werden vom Tier gespürt. Symptome veranlassen das Tier, sich anders zu fühlen und zu verhalten. Die mit Herzwurmkrankheit verbundenen Symptome sind Appetitlosigkeit, Husten, Schwäche, Energiemangel und Atembeschwerden aufgrund von Lungenbefall. Auch können Tiere mit Herzwürmern aufgrund von Durchblutungsstörungen das Bewusstsein verlieren.
Tests
Tierärzte führen Tests durch, um festzustellen, ob Herzwürmer vorhanden sind. Die Tests zeigen, ob bestimmte Symptome vorhanden sind, darunter Lebervergrößerung, Blut im Sputum, schneller Herzschlag und abnormale Lungengeräusche. Auch Bluttests erkennen die Antigene der Herzwürmer, um zu verifizieren, dass sie die Übeltäter sind, da die Symptome der Herzwurmkrankheit ähnlich wie Bronchitis oder Lungenerkrankungen sind.