Herzwürmer sind Parasiten, die sich in Welpen und erwachsenen Hunden einnisten und vermehren können. Sie besiedeln das Herz und die großen Lungengefäße in dessen Umgebung. Ausgewachsene Herzwürmer erreichen Längen von 15 bis 35 cm und erinnern an Spaghetti. Ihre Lebensdauer beträgt etwa sieben Jahre. Die Herzwurmerkrankung schreitet langsam fort; oft zeigen Welpen keine Symptome, bis es zu Herzversagen oder gar zum Tod kommt.
Prävention
Da Herzwürmer für Welpen tödlich sind, ist Vorbeugung überlebenswichtig. Übertragen werden sie durch Stechmücken, die in den warmen Sommermonaten vermehrt auftreten. Welpen, die viel Zeit im Freien verbringen, sind am stärksten gefährdet. Auch in wärmeren Regionen (z. B. Florida) besteht ganzjährig ein erhöhtes Risiko durch Mückenplagen.
Junge Hunde sollten keine prophylaktische Medikation erhalten, ohne vorher vom Tierarzt auf Herzwürmer getestet worden zu sein. Eine Behandlung ohne Test kann zu schweren Reaktionen führen. Daher ist es zwingend, dass Herzwurmmittel vom Tierarzt verschrieben werden – nicht online gekauft –, damit der Welpe das richtige Präparat ohne Risiko einer tödlichen Reaktion erhält.
Herzwurmmittel sind meist als kaubare Tabletten erhältlich und wirken oft auch gegen andere Wurmarten. Beispiel: Heartgard Plus schützt vor Herzwürmern, Hakenwürmern und Spulwürmern.
Symptome
Symptome zeigen sich oft erst im fortgeschrittenen Stadium. Warnsignale sind: Schwäche, anhaltender Husten, stumpfes Fell, flache Atmung und geschwollener Bauch.
Behandlung
Prophylaktische Maßnahmen sollten ab der 6. bis 8. Lebenswoche beginnen. In den Wochen davor sollte der Aufenthalt im Freien eingeschränkt werden, um Mückenkontakt zu minimieren.
Bei Verdacht auf Herzwurmbefall muss umgehend der Tierarzt kontaktiert werden. Die Diagnose kann knifflig sein, da Herzwürmer bis zu sechs Monate brauchen, um im Blut nachweisbar zu sein. Der Tierarzt führt einen Bluttest durch. Fällt dieser positiv aus, bespricht er den Behandlungsplan. Wird der Befall früh erkannt, können Welpen überleben. Der Hund erhält ein Medikament, das die adulten Würmer abtötet und auch Larven eliminiert. Nach Abschluss der Therapie rät der Tierarzt zu strikter Hausruhe mit eingeschränkter Aktivität bis zur vollständigen Erholung. Folgeuntersuchungen stellen sicher, dass alle Herzwürmer verschwunden sind.