Herzwürmer sind Parasiten, die als Jugendliche im Blutstrom schwimmen und als Erwachsene im Herzen leben. Während sie heranreifen, übertragen sie sich auf Mücken, die sich von dem infizierten Hund ernähren, wo sie vorübergehend leben, bis die Mücke einen anderen Hund beißt. Die Jugendlichen übertragen sich dann auf den neuen Hund, wandern zum Herzen heran und reifen zu etwa 15 Zentimeter langen Erwachsenen heran. Wird eine Herzwurmbefall nicht behandelt, kann er schließlich das Herz verstopfen und zum Tod führen. Die häufigste Behandlung ist eine Kombination aus Immiticide und Ivermectin.
Ivermectin
Die erste Phase der Herzwurmbehandlung beinhaltet das Abtöten der Jugendlichen, die im Blutkreislauf zirkulieren, um zu verhindern, dass sie die Erwachsenen ersetzen. Ivermectin-basierte Medikamente sind die wirksamsten Mikrofilarienabtötungsmittel und können oral oder durch Injektion verabreicht werden. In der Regel werden mehrere Ivermectin-Injektionen gegeben, bevor die Behandlung der erwachsenen Würmer beginnen kann. Neuere Methoden beinhalten die Verabreichung von bis zu drei Monaten eines Ivermectin-basierten Herzwurm-Präventivums wie Heartgard Plus. Die Vorteile dieser Methode sind, dass das Medikament oral verabreicht wird, sodass Besitzer es zu Hause durchführen können, und dass die Wahrscheinlichkeit einer Reaktion auf Ivermectin stark reduziert wird.
Immiticide
Immiticide ist das einzige Medikament, das erwachsene Herzwürmer abtöten kann, und wird traditionell in drei getrennten Dosen in den Muskel entlang der Wirbelsäule injiziert. Laut Merial, dem Hersteller des Medikaments, kann eine vollständige Behandlung in zwei gut getimten Dosen erreicht werden. Einige Tierärzte glauben jedoch, dass dies dazu führt, dass zu viele Würmer auf einmal absterben, was zu einem Schockzustand führen kann.
Vorteile
Der Hauptvorteil des Zwei-Medikamenten-Ansatzes ist, dass die Krankheit innerhalb eines Monats vollständig ausgerottet werden kann, im Gegensatz zu zwei Jahren bei einer reinen Ivermectin-Behandlung. Das derzeit anerkannte Protokoll tötet die Würmer zudem langsam genug ab, um einen Schock zu verhindern, anders als bei einer Behandlung mit Milbemycin oxime.
Risiken
Keine Herzwurmbehandlung ist ohne Risiko. Diese Injektionen sind schmerzhaft, und laut Veterinary Partner erfahren 30 Prozent der Hunde eine Art Reaktion an der Injektionsstelle. Nebenwirkungen können Zittern, Schwäche, Lethargie, Erbrechen und Atemprobleme umfassen und sollten sofort Ihrem Tierarzt gemeldet werden. Ivermectin sollte nicht an Collies oder Collie-Mischlinge verabreicht werden, da es tödliche Reaktionen verursachen kann.
Alternativen
Milbemycin oxime (Sentinel) ist ein weiteres monatliches Herzwurm-Präventivum, das verwendet werden kann, um Mikrofilarien abzutöten, aber es kann sie zu schnell abtöten. Zu viele abgestorbene Parasiten, die gleichzeitig im Blut herumschwimmen, können einen Typ toxischen Schocks verursachen und das Leben des Hundes gefährden. Es gibt eine Reihe von rezeptfreien pflanzlichen Herzwurmbehandlungen auf dem Markt, und obwohl einige von ihnen tatsächlich einige Würmer vertreiben können, wurde keines bewiesen, um einen Befall tatsächlich zu heilen.