Herzwürmer (Dirofilaria immitis) werden durch Stiche infizierter Mücken auf Welpen übertragen. Trotz des Namens leben die Würmer nur bei schweren Befällen im Herzen. In diesem Stadium drohen kongestive Herzinsuffizienz und Tod. Die meisten Symptome zeigen sich erst im fortgeschrittenen Stadium – umso wichtiger ist ihre Kenntnis für schnelles Handeln.
Husten
Leichter Husten kann auf Herzwürmer hindeuten und verschlimmert sich progressiv. Wie die meisten Symptome deutet er auf Herzversagen hin. Andere Ursachen für Husten gibt es, aber ein sich verschlimmernder Husten mit Blut im Speichel signalisiert oft ein fortgeschrittenes Stadium.
Mattigkeit (Lethargie)
Welpen mit Herzwürmern werden zunehmend inaktiv und matt. Übermäßiges Liegen, Desinteresse am Spielen sind Warnsignale. Die Krankheit behindert Blutfluss und Sauerstoffversorgung der Muskulatur – der Hund fühlt sich dauerhaft müde. Begleitet die Mattigkeit ein Pulsieren der Halsvenen in Ruhe, steigt der Verdacht auf Herzwürmer deutlich.
Bauchwassersucht (Aszites)
Bei schwerem Befall kann Flüssigkeit in Lunge und Bauchraum zurückbleiben. Der Husten resultiert oft daraus, der ungewöhnlich geschwollene Bauch ist ein weiteres Krankheitszeichen.
Gelbsucht (Ikterus)
Manchmal befallen und schädigen die Parasiten die Lebergefäße. Folge: Gelbsucht. Am deutlichsten an den Augen sichtbar (weiße Sklera gelblich), aber durch die Augenfarbe des Welpen oft schwerer erkennbar. Tritt Gelbsucht auf, ist Leberversagen meist imminent – der Welpe ist schwer krank.
Appetitlosigkeit
Bei fortschreitender Infektion verliert der Welpe den Appetit. Komplettes Verweigern von Futter und Wasser kann viele Ursachen haben, in Kombination mit den oben genannten Symptomen spricht vieles für die Parasitose.