Ein Herzwurm ist ein Parasit, der das Herz, die Lunge und andere nahegelegene Organe von Hunden, Katzen und anderen Tieren angreift. Die Parasiten werden durch Mücken übertragen und können mehrere Jahre in einem Wirt leben, während sie kontinuierlich wachsen. Bluttests werden verwendet, um das Vorhandensein des Herzwurms festzustellen. Wenn unbehandelt, kann die Herzwurmerkrankung zu rechtsseitigem Herzversagen führen. In vielen Fällen ist die Krankheit bereits in einem fortgeschrittenen Stadium, sobald Symptome auftreten. Die Herzwurmerkrankung ist durch den Einsatz von Medikamenten vermeidbar.
Mückenstich
Laut der American Heartworm Society nehmen Mücken unreife Herzwurmlarven auf, wenn sie das Blut eines infizierten Tieres saugen. Die Mücke gibt die Krankheit dann durch ihren Stich an andere Tiere weiter.
Reifung
Die Herzwurmlarven reifen etwa sechs Monate lang im Blutkreislauf des infizierten Tieres weiter. Ausgewachsene Herzwürmer können eine Länge von bis zu 12 Zoll erreichen.
Wanderung
Gleichzeitig mit ihrer Reifung wandern die Herzwurmlarven durch die Blutgefäße des infizierten Tieres, bis sie ihr endgültiges Ziel erreichen: das Herz und die Lunge des Tieres.
Angriff des Immunsystems
Laut der Abteilung für Veterinärmedizin und Chirurgie der University of Missouri verursacht das Vorhandensein der Würmer, dass das Immunsystem des Tieres zusätzliche Organismen produziert, um die Krankheit zu bekämpfen.
Gefäßschäden
Herzwürmer beeinflussen weiterhin, wie Blut durch das Herz und die Lunge des Wirtes fließt, und beschädigen schließlich das Gefäßsystem der Lunge.