Pythium ist ein Erreger, der Pflanzen- und Tierarten infiziert und in feuchten Klimazonen gut gedeiht. Die meisten Pythium-Arten beginnen ihre Entwicklung an einer Pflanze, können jedoch auf einen anderen Wirt (Pferde, Hunde, Katzen oder Menschen) überwechseln, wenn sich die Gelegenheit bietet. Diese Krankheit kann lebensbedrohliche Infektionen bei Pflanzen und Tieren verursachen, und das Erscheinungsbild der Erkrankung variiert je nach Wirt.
Lebenszyklus in der Natur
An einer Pflanze entwickelt sich Pythium durch Besiedlung der Pflanze. Das Sporangium des Pythium entwickelt und reift heran, bildet schließlich Zoosporen, die dann in die Umwelt freigesetzt werden. Dieser Prozess ähnelt der Entwicklung eines Löwenzahns, der aus einer Knospe zu einer Pflanze heranwächst, dann weiß wird und Samen in die Umwelt freisetzt. Diese Zoosporen heften sich dann an eine benachbarte Pflanze oder ein vorbeikommendes Tier oder einen Menschen, um den Zyklus von neuem zu beginnen und sich auf einem neuen Wirt zu vermehren.
Lebenszyklus der Infektion
Wenn Pythium ein Tier oder einen Menschen infiziert, wird sein Lebenszyklus etwas anders als an einem Pflanzenwirt. Pythium wird besonders von verletztem Gewebe angezogen, da dies die feuchte Umgebung bietet, die es zum Überleben benötigt. Das Pythium nutzt Geißeln (fadenartige Anhänge), um sich mit einer klebrigen Substanz am Wirt zu befestigen. Es keimt dann und infiziert den Wirt, wodurch sich die Infektion ausbreitet, während das Pythium in seinem neuen Wirt wächst und sich vermehrt.
Ergebnis bei Pflanzen
Bei einer Pflanze kann Pythium Wurzel- oder Stängelfäule sowie Mehltau an Gräsern und Früchten verursachen. Dies kann ernsthafte Schäden an Pflanzenarten verursachen und ganze Abschnitte absterben lassen, während Pythium sich weiterhin vermehrt und von Blatt zu Blatt oder von Gras zu Gras in einem bestimmten Bereich ausbreitet.
Ergebnis bei Tieren
Bei Pferden verursacht eine Pythium-Infektion Massen, sogenannte „Krunkers“. Diese können entfernt werden, richten jedoch oft erst umfangreiche Schäden an den Hautgeweben des Pferdes an. Bei Hunden verursacht eine Pythium-Infektion einen ähnlichen Abbau des Hautgewebes. Im Erscheinungsbild scheint die Haut wegzufaulen, während das Pythium (das als Schimmelpilz gilt) das Hautgewebe angreift und sich vermehrt. Bei Katzen verursacht die Pythium-Infektion einen tumorartigen Knoten unter der Haut. Dieser erscheint als Beule unter dem Fell.
Ergebnis bei Menschen
Manche Menschen können sich ebenfalls mit Pythium infizieren. Diese Infektion dringt in das Hautgewebe ein und frisst es auf, wodurch der betroffene Bereich oft amputiert werden muss, um geheilt zu werden. Pythium-Infektionen können auch die Arterien betreffen und Eiterherde im Körper verursachen, in denen das Pythium weiter wächst und sich vermehrt.