Der Stamm Arthropoda umfasst Kieferklauenträger, Insekten und Krebstiere. Die Klasse Crustacea ist die größte marine Arthropoden-Gruppe – ca. 30.000 Arten. Der Lebenszyklus unterscheidet sich zwischen Krebstiergruppen, zeigt aber auch Gemeinsamkeiten.
Nauplius-Stadium
Definierendes Merkmal aller Krebstiere. Erstes Larvenstadium: nur Kopf und Telson (Schwanzende), weder Abdomen noch Thorax ausgebildet. Ein einzelnes Auge auf dem Kopf, drei Paare Kopfbeinchen zum Schwimmen.
Zoea-Larvenstadium
Larvenstadium „Zoea“. Als es benannt wurde, hielten Naturforscher es für eine eigene Art. In diesem Stadium schwimmen Larven mit Brustbeinchen (Thorakopoden) statt Kopfbeinchen.
Mysis- oder Megalopa-Stadium
Nach Zoea folgt entweder Mysis- oder Megalopa-Stadium – abhängig von der Krebstiergruppe. Megalopa ist das letzte Larvenstadium der meisten Zehnfußkrebse (Decapoda: Hummer, Krabben). Mysis oder Megalopa sind die letzten Entwicklungsstadien vor dem Postlarvenstadium.
Postlarvenstadium
Im Postlarvenstadium ähnelt der heranwachsende Krebs zunehmend der Adultform. Jetzt beginnt er, stärker durch Futtersuche und Weiden zu ernähren. Beine zum Schwimmen und Laufen entwickeln sich. Am Ende dieses Stadiums hat der Krebs seine Endgröße und Adult-Erscheinung erreicht.
Adultstadium
Die meisten Krebstiere erreichen das Adultstadium mit einem Jahr. Dann sind sie paarungs- und fortpflanzungsfähig. Im Adultstadium ist das Wachstum abgeschlossen, sie ernähren sich selbstständig durch Weiden und Jagen – nicht mehr von Dotterreserven der Eier abhängig.