Es gibt mehr als 800 Arten von Zecken, die alle sich vom Blut von Säugetieren, Vögeln und Reptilien ernähren. Während die meisten Menschen über die parasitäre Natur der Zecke wissen, wissen sie möglicherweise nicht, dass die Zecke auch ein geschickter Raubtier ist, das lange Zeiträume zwischen den Mahlzeiten überleben kann und ein potenzielles Wirbeltier aus großer Entfernung wahrnehmen kann. Die Zecke ist viel komplexer, als sie auf den ersten Blick erscheint.
Zecken haben wirksamen Speichel
Der Speichel der Zecke hilft bei der Nahrungsaufnahme, indem er das Blut fließen hält und verhindert, dass es gerinnt, während die Zecke Blut vom Wirt zieht. Bei harten Zecken dient der Speichel auch als Betäubungsmittel und wirkt wie Zement, wodurch die Zecke während der Nahrungsaufnahme am Körper des Wirts verankert wird und eine Entfernung verhindert. Zeckenspeichel könnte auch ein Heilmittel für mehrere Krankheiten enthalten. Wissenschaftler haben Proteine im Zeckenspeichel als mögliche Behandlungen für Borreliose und als potenzielle Behandlung für die Autoimmunerkrankung Myasthenia gravis untersucht, so Science Daily.
Die Zecke ist kein Insekt
Viele Menschen assoziieren Zecken mit blutsaugenden Insekten wie Mücken. Im Gegensatz zu Insekten, die sechs Beine und drei Körpersegmente haben, hat die Zecke acht Beine und zwei Körpersegmente, was sie in die Klasse der Arachnida, der Abteilung Arthropoda, einordnet, derselben Kategorie wie Spinnen, Skorpione, Milben und Herbstmilben. Es gibt zwei Familien von Zecken: Ixodidae (harte Zecken) und Argasidae (weiche Zecken). Harte Zecken haben einen harten Außenschild, und weiche Zecken haben einen weichen Exoskelett und keinen Schild.
Nicht alle Zecken übertragen Krankheiten
Etwa 100 Arten von Zecken übertragen und verbreiten Krankheiten, darunter Borreliose, Ehrlichiose und Rocky-Mountain-Fleckfieber. Bei Hunden sind die häufigsten Krankheitsüberträger die Braune Hundezecke und die Amerikanische Hundezecke. Laut der Lyme Disease Foundation werden Menschen am häufigsten von fünf Zeckenarten infiziert: Amblyomma, Dermacentor, Ixodes, Ornithodoros und Rhipicephalus. Ein einziger Zeckenbiss kann mehrere Krankheiten übertragen, und je länger eine Zecke am Wirt haftet, desto größer ist die Infektionsgefahr. Laut National Geographic muss die Hirschzecke mindestens 24 Stunden am Wirt haften, um die Bakterien zu übertragen, die Borreliose verursachen. Zecken werden nicht mit Krankheiten geboren. Stattdessen erwerben sie Krankheiten von Wirten und geben sie an nachfolgende Wirte weiter.
Zecken sind geschickte und geduldige Jäger
Zecken nutzen ihre Sinnesorgane, um Beute zu finden, so die Website des Henry W. Coe State Parks. Zecken können Tiergeruch, Kohlendioxid und Wärme erkennen und warten auf nahegelegener Vegetation wie Gras. Wenn ein potenzieller Wirt vorbeigeht, klettern sie einfach auf die Person oder das Tier. Zecken fliegen nicht und springen normalerweise nicht.