Fortpflanzung und Befruchtung
Seesterne sind einzigartige Tiere, da sie sich sowohl sexuell als auch ungeschlechtlich fortpflanzen können. Jeder Seestern ist entweder männlich oder weiblich, wobei die tatsächliche Fortpflanzungsmethode von der jeweiligen Art abhängt. Es gibt über 1.800 Seesternarten, dementsprechend vielfältig sind ihre Lebenszyklen.
Bei der Befruchtung geben Seesterne ihre Keimzellen ins Meer ab, wo sie sich mit den Keimzellen eines Seesterns des anderen Geschlechts vermischen. Um die Chancen auf Befruchtung zu erhöhen, versammeln sie sich in Gruppen, wenn sie bereit zum Laichen sind, und koordinieren den Zeitpunkt über Umwelt- und Chemische Signale.
Frühe Lebensstadien
Im Embryonalstadium werden Seestern-Embryonen Teil des Zooplanktons im Meer. Nachdem sie über das befruchtete Ei hinausgewachsen sind, entwickeln sich die Tiere zu Larven ersten Stadiums, den sogenannten Bipinnarien. Die Larven zweiten Stadiums heißen Brachiolarien. Diese sind zunächst bilateral symmetrisch, das heißt, sie haben eine eindeutige linke und rechte Seite. Im Brachiolarien-Stadium ernähren sich die Larven vom Dotter ihres Eistadiums oder indem sie andere Planktonarten fressen. Sie schwimmen, indem sie ihre Flimmerelemente zusammenschlagen.
Metamorphose
Wenn sie groß genug sind, ziehen Seesterne auf den Meeresboden und wachsen zur Geschlechtsreife heran. Dabei verwandeln sie sich von der bilateralen in die radiäre Symmetrie, meist um fünf Arme herum, obwohl manche Arten und Individuen mehr oder weniger Arme haben können. Seesterne in Aquarien können bis zu acht Jahre alt werden. Über die Lebenserwartung des durchschnittlichen wilden Seesterns ist wenig bekannt, aber je nach Art können sie zwischen fünf und zwanzig Jahren leben.
Fortpflanzungsvariationen und ungeschlechtliche Fortpflanzung
Einige weibliche Seesterne legen Eier, die an der Oberfläche ihres Magens oder am Boden haften. Die Männchen geben Keimzellen ab, die diese Eier befruchten, und danach schlüpfen die Eier und wachsen am Boden heran. Diese Arten kommen meist in Tiefsee- und Polarumgebungen vor, wo Planktonlarven keine guten Überlebenschancen hätten.
Manche Seesterne vermehren sich ungeschlechtlich, indem sie einen Teil eines Arms abstoßen, der sich schließlich zu einem völlig neuen Seestern entwickelt. Die Regeneration kann nur erfolgen, wenn ein Teil des zentralen Ringes des Tieres im abgetrennten Arm enthalten ist.