Schmetterlinge haben einen 4-stufigen Lebenszyklus, in dem sie eine Metamorphose von einer Raupe zu einem Schmetterling durchlaufen. Die vier Stadien werden Ei, Larve, Puppe oder Chrysalis und Imago genannt. Das Leben des Schmetterlings im Adultstadium kann je nach Art von einer Woche bis fast einem Jahr dauern. Die Länge der anderen Stadien variiert ebenfalls, einige Schmetterlinge verbringen länger im Puppen- oder Eistadium, um das Überleben der Wintermonate zu ermöglichen.
Physische Merkmale
Der Schmetterling beginnt das zweite Stadium seines Lebens, wenn er aus einem Ei in Larvenform schlüpft. Die Raupe hat einen segmentierten Körper mit einem erkennbaren Kopf. Der erwachsene Schmetterling behält die drei Paare kurzer, gegliederter Beine am Thorax bei, verliert aber die zusätzlichen ungelenkten, fleischigen Prolegs. Diese Prolegs sind auf einigen Abdominalsegmenten vorhanden und haben Cluster winziger Haken, um das Greifen zu ermöglichen.
Fortschritt
Die meisten Raupen sind Pflanzenfresser, aber einige Arten fressen Insekten. Oft enthalten Wirtspflanzen Chemikalien, die für die meisten Insekten giftig sind, aber Raupen sind in der Lage, diese Substanzen aufzunehmen und zu behalten. Dies bietet den Raupen Schutz vor Fressfeinden aufgrund ihrer Unverdaulichkeit. Raupen fressen fast ununterbrochen, um zu wachsen. Sie häuten ihre harte äußere Haut, das Exoskelett, am häufigsten etwa 4 bis 5 Mal während des Larvenstadiums. Zum Zeitpunkt der letzten Häutung beginnen die Flügel der Raupen sich schnell zu entwickeln.
Seide
Raupen produzieren Seide, die sie aus dem Spinneret abgeben. Zunächst verwenden sie diese Seidenfäden zum Schwingen, wenn sie aus einer Höhe herabsteigen. Am Ende des Larvenstadiums wickeln sich Raupen in diese Seidenstränge ein, um den Kokon zu erstellen, in dem sie sich verpuppen.
Beziehung zu Ameisen
Einige Raupen, wie die Lycaenidae, haben gegenseitige Interaktionen mit Ameisen. Kommunikation ist möglich, indem sie Vibrationen aussenden oder Chemikalien abgeben. Raupen geben eine süße Substanz aus Drüsen an ihrem Hinterende ab, die die Ameisen sammeln. In einigen Fällen bieten Ameisen der Raupe Schutz, lassen sie sogar in ihr Nest, um sich dort zu verpuppen. Andere Male leben Raupen als Parasiten im Ameisennest und verzehren Baby-Ameisen.