Die Familie der Weichtiere (Mollusken) zählt zu den artenreichsten Tiergruppen der Welt. Das Museum für Paläontologie der Universität Kalifornien schätzt, dass 50.000 bis 200.000 Arten zu den Weichtieren gehören. Zu ihnen zählen Tintenfische, Schnecken, Muscheln, Kalmare, Austern, Jakobsmuscheln und Schalenwürmer. Allen gemeinsam ist ein weicher Körper mit Kopf- und Fußbereich, der meist von einem harten Exoskelett (Schale) bedeckt ist.
Bivalvia (Kiemenschalen)
Die Bivalvia bilden die erste große Gruppe der Weichtiere und umfassen Muscheln, Jakobsmuscheln und Miesmuscheln. Kennzeichnend sind ihre zweiteiligen Schalen und die Fähigkeit, sich in Meeresbodensand einzugraben. Bivalven wurden historisch für Schmuck, Dekoration, Nahrung und als Zahlungsmittel genutzt. Es gibt etwa 10.000 Bivalven-Arten.
Gastropoda (Bauchschnecken)
Gastropoda ist die größte Gruppe innerhalb der Weichtiere und stellt etwa 80 % der lebenden Arten. Experten vermuten bis zu 150.000 lebende Arten, die in jedem Lebensraum der Erde vorkommen. Dazu gehören Nacktschnecken, Gehäuseschnecken, Napfschnecken und Seeschnecken.
Cephalopoda (Kopffüßer)
Zur Cephalopoda-Gruppe gehören Tintenfische, Kalmare, Ammoniten und Perlboote. Kopffüßer sind die größten und intelligentesten Weichtiere, was auf ihre über 500 Millionen Jahre alte Evolutionsgeschichte zurückzuführen ist. Etwa 17.000 lebende Arten zählen zu dieser Gruppe.
Scaphopoda (Zahnschalen)
Scaphopoden werden aufgrund ihrer schalenform als „Zahnschalen“ bezeichnet. Sie besitzen keine Augen und verbringen ihr Erwachsenenleben im Sand oder Schlamm vergraben. Nur eine kleine Öffnung dient der Nahrungsaufnahme. Adulte Scaphopoden leben in Tiefen bis zu 4.700 Metern. Es existieren 750 bis 1.200 lebende Arten.
Aplacophora (Schalenlose)
Aplacophoren sehen wurmähnlich aus und besitzen keine Schalen. Weltweit gibt es nur 320 lebende Arten. Sie sondern winzige Kalkspiculen ab, die ihnen einen extrem glänzenden Anblick verleihen.
Polyplacophora (Schalenwürmer/Chitons)
Polyplacophoren, bekannt als Chitons, zeichnen sich durch acht Schalenplatten aus. Die meisten leben in felsigen Gezeitenzonen oder knapp unterhalb der Niedrigwasserlinie, einige jedoch in Tiefen bis zu 7.000 Metern.