Bedrohungen
Grauwölfe haben oft unter Verfolgung gelitten; sie gerieten in Konflikt mit Menschen, weil sie Nutztiere rissen. Und zu Beginn des 20. Jahrhunderts führte die Regierung eine massive Ausrottungskampagne gegen Wölfe durch. Menschen sind auch in Wolfsterritorien eingedrungen, wodurch Wölfe ihren natürlichen Lebensraum verloren haben. Diese Probleme ließen die Anzahl der Grauwölfe drastisch sinken, was dazu führte, dass sie eine gefährdete Art wurden.
Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten
Das Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten ist ein Programm, das bedrohte natürliche Arten schützt. Es schützt alles von Vögeln und Säugetieren bis hin zu Insekten und Bäumen. Gemäß dem Gesetz müssen Bundesbehörden mit dem U.S. Fish and Wildlife Service konsultieren, um sicherzustellen, dass sie keine Maßnahmen genehmigen, die gefährdete Arten gefährden würden. Grauwölfe wurden 1973 auf diese Liste gesetzt, weil es damals nur 500 Wölfe in den Vereinigten Staaten gab.
Wirkung des Gesetzes zum Schutz gefährdeter Arten
Die Schutzmaßnahmen des Gesetzes zum Schutz gefährdeter Arten haben geholfen, die Populationen der Grauwölfe in den gesamten Vereinigten Staaten wiederherzustellen. Um die Populationszahlen weiter zu steigern, brachten Wildtierspezialisten in den 1990er Jahren kanadische Wölfe in Teile von Montana, Idaho und Wyoming sowie in den Yellowstone-Nationalpark, ein Gebiet, in dem Wölfe einst vollständig ausgerottet waren. Da Einschränkungen Jägern verbieten, Hirsche und Elche in diesen Gebieten zu töten, gibt es reichlich Wild für die Wölfe zum Fressen. Dank dieser Bemühungen leben derzeit etwa 5.000 Grauwölfe in den unteren Bundesstaaten und zwischen 7.000 und 11.000 in Alaska.
Kontroverse
Aufgrund steigender Nutztierverluste wurden die Wölfe in fünf Bundesstaaten von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen: Idaho, Montana, Wisconsin, Michigan und Minnesota. Während Bundeswissenschaftler gesagt haben, dass die Population der Wölfe stabil ist, bestehen Naturschützer darauf, dass ihre Zahlen nicht stark genug sind, um von der Liste gestrichen zu werden. Die Wolfsjagd wurde in Idaho und Montana legalisiert; während des Falles begründete ein Bundesrichter seine Entscheidung mit der Zitierung einer Studie, die darauf hinweist, dass die Wölfe 30 Prozent ihrer Population verlieren könnten und sich dennoch erholen würden.