Zwei Haupttypen: Afrikanischer und Asiatischer Löwe. Eng verwandt, aber mit Unterschieden zur Unterscheidung. Fünf weitere afrikanische Unterarten möglich (hauptsächlich nach Verbreitungsgebiet), aber nicht wissenschaftlich bestätigt – wie der Asiatische Löwe.
Beschreibung
Auf den ersten Blick schwer zu unterscheiden: Beide große, muskulöse Katzen, lohfarbene Mäntel, helle Bäuche, lange schwarzgetippte Schwänze. Kater: 2,4–3,4 m (Nase bis Schwanz), bis 250 kg. Weibchen: 2,1–2,7 m, bis 180 kg. Asiatische Löwen sind im Durchschnitt kleiner. Mähnen afrikanischer Kater tendenziell dichter.
Lebensraum und Verbreitung
Afrikanische Löwen: offene Grasland-Savannen südlich der Sahara (Angola, Kongo, Somalia, Senegal u. a.). Art mit Sorge: 6.000–10.000 Wildtiere, meist in Schutzgebieten. Asiatischer Löwe: nur in kleinen Gebieten im Gir-Wald, Nordwest-Indien. Kritisch gefährdet: 200–260 Wildtiere in einem Schutzgebiet.
Nahrung
Beide leben in Familiengruppen, jagen kooperativ große Wildtiere. Afrika: Zebra, Gazelle, Gnu, diverse Kleinsäuger, Vögel, Fische, Reptilien. Asien: Antilopen/Hirsche (Nilgau, Sambar, Chital) plus Kleintiere. Weibchen jagen meist, Männchen nur wenn einzelgängerisch.
Lebenszyklus
Ein Kater oder kleine Koalition kontrolliert Weibchengruppe (Rudel). Kater schützt vor Rivalen, Deckrecht bei allen Weibchen. Ganzjährige Fortpflanzung, Weibchen alle zwei Jahre wurffähig. Stirbt Nachwuchs, früher neuer Wurf möglich. Tragzeit: 3–4 Monate, 1–6 Junge. Übernimmt neuer Kater Rudel, tötet er Vorfahren-Junge. Wild: 16–18 Jahre Lebenserwartung (beide Typen).