Afrikanische Buntbarsche sind farbenfrohe, schöne Süßwasserfische, und mit Schätzungen von mehr als 2.000 Arten sind sie auch eine der vielfältigsten Fischgruppen im Süßwasseraquaristik-Hobby. Fischliebhaber beschreiben und kategorisieren Buntbarsche grob anhand der Seen, in denen sie leben. In diesen Seen sind einzelne Buntbarscharten Spezialisten für das Überleben im harten, alkalischen Wasser der tiefen Seen geworden.
Malawi-See-Buntbarsche
Die Buntbarsche des Malawisees gehören zu den farbenfrohsten Süßwasserfischen; dazu gehören die passend benannten Pfauenbuntbarsche, eine Gruppe auffällig aussehender, aber relativ friedlicher Fische, die in einer Vielzahl von Farben vorkommen. Mbuna oder felsbewohnende Buntbarsche leben ebenfalls in Malawi, ebenso wie mehr als 200 Arten von Haplochromis. Aquarianer bezeichnen die Malawi-Buntbarsche als „Rift-See“-Arten, aufgrund der Entstehung des Malawisees entlang einer großen Verwerfungslinie westlich von Tansania und Mosambik. Das Wasser ist alkalisch und sehr mineralisiert, daher entscheiden sich einige Aquarianer, kommerziell erhältliches Buntbarsch-Mineralsalz dem Aquariumwasser hinzuzufügen, um natürlichere Bedingungen zu schaffen.
Tanganjika-See-Buntbarsche
Der Tanganjikasee, nördlich von Malawi an Tansanias westlicher Grenze, ist ebenfalls ein Rift-See. Der Tanganjikasee ist der zweit tiefste See der Welt und hat einen sehr stabilen pH-Wert und unglaublich sauerstoffreiches Wasser. Viele der beliebten Schneckenbewohnenden Buntbarsche stammen aus diesem See, und die Mehrheit der anderen Buntbarsche hier ist im Vergleich zu Malawi- und Victoriasee-Arten relativ klein. Der See hat nur einen Abfluss, daher ist das Wasser tendenziell stark mineralisiert und etwas salzhaltig in der Zusammensetzung, mit einem sandigen Boden. Aus diesem Grund sollten Tanganjikasee-Buntbarsche in Gefangenschaft am besten mit einem sandbasierten Substrat anstelle von Gestein gehalten werden, das leicht stecken bleiben kann, wenn die Buntbarsche fressen.
Victoriasee-Buntbarsche
Der Victoriasee ist der zweitgrößte Süßwassersee der Welt. In den 1950er Jahren wurden Nilbarsche in den See als Nahrungsquelle für die drei Nationen eingeführt, die an den See grenzen: Tansania, Uganda und Kenia. Diese großen Raubfische haben fast die Hälfte der heimischen Buntbarscharten ausgerottet. Dennoch sind etwa 250 Arten übrig geblieben, und fast alle sind Maulbrüter, wie Haplochromis und Lipochromis, die sich am besten in kleinen Gruppen in Aquarien eignen, im Gegensatz zu vielen anderen Arten, die außerhalb von Paaren hochgradig revierbewusst sind. Victoriasee-Buntbarsche vertragen auch niedrigere Temperaturen als andere Rift-See-Buntbarsche und ein etwas größeres Maß an Variabilität im pH-Wert und der Karbonathärte ihres Wassers, sowohl in der Natur als auch in Gefangenschaft.