Afrika beherbergt einige der größten Katzen – Löwe, Leopard. Unter den neun einheimischen Wildkatzenarten hat eine markante große schwarze Ohren: der Karakal. Eine mittelgroße Katze, eng verwandt mit Hauskatzen, Berglöwen und Geparden. Sie gehört zur Unterfamilie Felinae (Kleinkatzen). "Karakal" ist türkisch für "schwarzes Ohr".
Beschreibung
Der Karakal wird 58–106 cm lang, bis 46 cm Schulterhöhe, 11–18 kg schwer. Schlank, langbeinig, hellbraun bis rötlich, weißer Bauch. Gesicht: feine schwarze Markierungen um Schnurrhaare und Augen. Ohren: hoch, spitz, lange Pinsel an den Spitzen – vermutlich zur lautlosen Kommunikation mit Artgenossen. Männchen und Weibchen sehen fast identisch aus, Kater durchschnittlich etwas größer.
Lebensraum und Verbreitung
Weites Verbreitungsgebiet: Großteile Afrikas, Zentralasien, Südwestasien. Die Sahara trennt afrikanische und asiatische Populationen. Lebensräume: vorwiegend Waldgebiete, auch Strauchland, felsige Hügel. Trockenere Habitate werden besser vertragen als bei Servalen, aber nicht die extremsten Wüstenregionen.
Nahrung und Feinde
Vollständig fleischfressend, agiler, effizienter Jäger. Menschen haben Karakale zur Jagdhilfe domestiziert. Nachttjäger, nutzt Sprungkraft: bis 3 m senkrecht, um Vögel aus der Luft zu schnappen. Hauptnahrung: Nagetiere, kleine Hirsche, Affen. In Teilen des Verbreitungsgebiets Top-Prädator, aber bei Sympatrie mit Löwen, Leoparden, Hyänen kann er selbst Beute werden.
Lebenszyklus
Einzelgänger die meiste Zeit, treffen sich nur zur Paarung. Kater kämpfen manchmal um Weibchen. Weibchen können ganzjährig paaren, aber nur ein Wurf pro Jahr (Aufwand der Jungenaufzucht). Tragzeit: 68–81 Tage, 1–6 Junge. Alleinige Fürsorge durch Mutter ~10 Monate bis zur Selbstständigkeit. Lebenserwartung wild: ~12 Jahre, ältestes Zoo-Tier: >20 Jahre.