Der majestätische Afrikanische Löwe (Panthera leo) bewohnte einst den ganzen afrikanischen Kontinent. Im frühen 21. Jahrhundert kommt er in freier Wildbahn nur noch in begrenzten Gebieten vor. Laut Defenders of Wildlife hat sich die Population seit den frühen 1950ern halbiert – auf unter 21.000 Tiere in ganz Afrika (Stand zur Publikation).
Wo Löwen in freier Wildbahn leben
Heute nur noch in der südlichen Sahara sowie Teilen südlichen und östlichen Afrikas. Sie leben in Rudeln (Prides) von 12–15 Tieren, überwiegend Weibchen und Nachwuchs. Meist nicht mehr als zwei bis drei adulte Männchen pro Rudel. Junge erwachsene Männchen erkämpfen sich ihren Platz, indem sie einen älteren verdrängen. Löwenbabys kommen in Würfen von drei bis vier zur Welt und bleiben die ersten zwei Jahre bei der Mutter.
Grundlegender Lebensraum
In freier Wildbahn bewohnen Afrikanische Löwen Savanne, Buschland, Grasland und einige Waldgebiete. Diese bieten natürliche Deckung vor Feinden und für die Jagd. Männchen patrouillieren das Revier (bis 100 km²). Adulte Weibchen jagen – oft im Team, um schnellere Beute zu überlisten. Löwen sind überwiegend nachtaktiv: tagsüber schlafen im hohen Gras, nachts bewegen sie sich von Ort zu Ort auf der Suche nach frischer Beute und Wasser.
Nahrung und natürliche Feinde
Afrikanische Löwen sind Fleischfresser und fressen diverse afrikanische Säugetiere: Antilopen, Gnus, Zebras. Gelegentlich kleinere Tiere und Reptilien. Sie fressen nicht nur die Beute der Löwinnen, sondern vertreiben auch Hyänen und kleinere Raubtiere von deren Rissen. Jungtiere kämpfen um ihren Anteil, jagen aber erst mit fast einem Jahr selbst mit. Jungtiere und ältere Weibchen sind besonders gefährdet durch Hyänenrudel, Leoparden, bestimmte Schakale.
Umwelt- und menschliche Bedrohungen
Laut Roter Liste bedrohter Arten (IUCN) gilt der Afrikanische Löwe als "gefährdet" (eine Stufe unter "stark gefährdet"). Bedrohungen: Klimawandel, insbesondere krankheitsauslösende Dürren, die Löwen und Beute schwächen. Menschen: Neben Jagd verlieren Löwen Lebensraum durch menschliche Expansion in weniger attraktive Gebiete. Viele werden von Farmern vergiftet, die ihre Ernte vor Löwen schützen wollen.