Der gefährdete Tasmanische Teufel könnte in naher Zukunft aussterben, wenn die rasche Ausbreitung der Tasmanische Teufelskrankheit, oder Teufelsgesichtstumorkrankheit, weitergeht. Sichtungen von Tasmanischen Teufeln sind seit den ersten Fällen von DFTD im Nordosten Tasmaniens im Jahr 1996 um 70 Prozent zurückgegangen.
Die Fakten
Im Dezember 2008 hatte DFTD Teufel an 64 Standorten in über 60 Prozent Tasmaniens befallen. Fast 83 Prozent der an einem Standort gefangenen Erwachsenen zeigen Anzeichen der Krankheit. Im Februar 2009 existieren gesunde Populationen weiterhin im westlichen Drittel Tasmaniens, obwohl sich die Krankheit in diese Richtung ausbreitet.
Bedeutung
Die hochansteckende DFTD verbreitet sich von einem Teufel zum anderen durch Beißen. Tasmanische Teufel mangelt es an genetischer Vielfalt, wodurch ihre Immunsysteme die Krebszellen akzeptieren, anstatt sie abzustoßen. Diese Krankheit betrifft hauptsächlich Erwachsene, kann aber auch bei jungen Teufeln vorkommen.
Symptome
Winzige Knötchen und Läsionen im oder um den Mund deuten auf das Vorhandensein von DFTD hin. Diese wachsen zu großen Tumoren, die hauptsächlich das Gesicht und den Hals bedecken. Im Verlauf der Krankheit entwickeln sich an mehreren Körperstellen Krebs, was innerhalb weniger Monate nach dem ersten Auftreten zum Tod führt. Teufel mit Mundtumoren, die sie am Fressen hindern, sterben an Verhungern.
Schutzbemühungen
Das Department of Primary Industries and Water in Tasmanien gründete 2003 das Programm „Save the Tasmanian Devil“. Maßnahmen zum Schutz der Tasmanischen Teufel umfassen die Überwachung sowohl kranker als auch gesunder Populationen, das Studium der Krankheit, um die Ursache zu identifizieren, und die Unterbindung der Ausbreitung der Krankheit, indem Teufel daran gehindert werden, an Orte zu ziehen, an denen keine Fälle von DFTD gemeldet wurden.
Reservatspopulation
Die Reservatspopulation, die 2005 vom Programm „Save the Tasmanian Devil“ ins Leben gerufen wurde, besteht aus Teufeln aus Gebieten ohne DFTD-Vorkommen. Die Aufrechterhaltung der genetischen Vielfalt in den nächsten 10 bis 20 Jahren erfordert mindestens 500 zuchtfähige Teufel. Im Februar 2009 wurden 145 krankheitsfreie Teufel nach Festland-Australien verlegt, um das fortgesetzte Überleben der Art zu sichern.