Mehlwürmer sind Larven des schwarzen Käfers, auch Baby-Schwarzkäfer genannt. Mehlwürmer bekommen ihren Namen von ihrer Neigung, Getreide und Getreidemehlprodukte zu fressen. Es gibt über 20.000 Arten von schwarzen Käfern, aber der gemeine Mehlwurm ist die Larve nur einer Art – des Tenebrio-Käfers. Mehlwürmer sind einfache und einzigartige Geschöpfe, die auch für wissenschaftliche Forschung verwendet werden.
Lebenszyklus
Mehlwürmer haben einen vollständigen Lebenszyklus, vom Ei bis zum Tod, von etwa 200 Tagen. Sie verbringen so viel Zeit als Larven wie als Käfer – etwa 10 Wochen. Zwischen Larven- und Erwachsenenstadium gibt es das Puppenstadium. In diesem Stadium verwandelt sich der Mehlwurm in einen fremdartig aussehenden Kokon und bleibt still, bis er als Käfer schlüpft.
Häutung
Während die meisten Insektenlarven schnell zu Erwachsenen werden, wachsen Mehlwürmer von mikroskopisch kleinen Schlüpflingen zu Würmern von mindestens 2,5 cm Länge und müssen ihr Exoskelett mehrmals häuten, bevor sie verpuppen. Mehlwürmer können ihr Exoskelett bis zu 20 Mal häuten, bevor sie sich zu Käfern verpuppen.
Chitin
Die harte Außenschale des Mehlwurms besteht aus einem Protein namens Chitin. Chitin ist dasselbe Material, das die Schalen der meisten Schalentiere zusammensetzt, einschließlich Garnelen, Krabben, Hummern und Insekten, sowie Körperteile anderer Tiere wie Tintenfische und Weichtiere. Chitin ist biologisch abbaubar und ist auch das, was auslösbare Nähte ausmacht.
Nährwerte
Mehlwürmer werden häufig an Vögel und Eidechsen gefüttert, die als Haustiere gehalten werden. In den meisten Fällen sollten sie nur gelegentlich angeboten werden und sollten nicht die primäre Nahrungsquelle für irgendein Tier sein, da sie nicht eine ausreichend hohe Proteinquelle sind. Zum Beispiel bestehen Mehlwürmer zu etwa 20 Prozent aus Protein, 13 Prozent aus Fett und 60 Prozent aus Wasser. Sie sind eine gute Quelle für Fett und Phosphor, welches ein notwendiger Nährstoff für Reptilien ist.