Kaulquappen sind der Nachwuchs von Fröschen, der Begriff umfasst oft auch Larven von Salamandern und Molchen. Er bezeichnet somit alle kleinen Organismen mit kaulquappenähnlichem Körperbau. Kaulquappen leben im Wasser, bis sie Beine entwickeln – dann leben sie an Land und im Wasser.
Frosch-Kaulquappen
Unreife Frösche und Kröten vor der Metamorphose. Schwanz als Fortbewegungsmittel im Wasser (wie Fischschwanz). Form variiert: groß, breit, rund oder fadenförmig. Keine Knochen oder Knorpel im Schwanz – er bildet sich später zurück. Kopf birnenförmig: hinten breiter (späterer Rumpf), vorne schmaler. Mund: kleines Loch mit winzigen Zähnen für Festnahrung (Detritus, abgestorbenes Material, Algen).
Geschichte
Kaulquappen-Fossilien im Obermiozän (Biofilme, Knochen als Karbonfilme, Calciumcarbonat/Calciumphosphat). Beweis: Frösche existieren seit dieser Zeit. Moderne Nutzung: Bioindikatoren für Verschmutzung. Gentechnisch veränderte Kaulquappen leuchten grün bei Kontakt mit verschmutztem Wasser – Fluoreszenzintensität per blauem LED messbar = Verschmutzungsgrad.
Ungewöhnliche Arten
Manche Arten: Mund mit äußeren Barteln (wie Welse) zum Ertasten von Nahrung – z. B. Xenopus (Klauenfrosch). Andere: trichterförmiger Mundvorsprung zur Verankerung an Wasseroberfläche – Megalophrys montana. Allesfressende Kaulquappen (Pflanzen + Tiere), manchmal kannibalisch – z. B. New Mexico Spadefoot Kröten (Spea multiplicata). Bemerkenswert: durchsichtige Arten – Malaiische und Indische Engystomatiden (Callula, Microhyla).
Entwicklungsstadien
Nach Schlupf: Haften mit Bauch an Pflanzen, zehren Dottersack. Nach ca. 1 Woche: freies Schwimmen, Fressen winziger Pflanzen/Algen. Vor 9. Woche: winzige Hinterbeinchen, Kopf langgestreckt (froschähnlich), Schwanz noch da (evtl. kürzer). Ende 3. Monat: Froschlurch (juveniler Frosch).
Feinde
Viele Fressfeinde, Überlebenschancen gering. Fressfeinde: Fische, größere Frösche, Molche, Schnecken, Vögel, Schlangen, Flusskrebse. Niedrig in Nahrungskette – Beute für alle größeren/fleischfressenden Tiere im Habitat.