Fledermäuse sind eines der ungewöhnlicheren Tiere der Welt – sie sind die einzigen Säugetiere, die wirklich fliegen können, und sind die Inspiration von Volks-Horror-Legenden. Sie kommen in einer Vielzahl von Arten vor, jede mit unterschiedlicher Färbung, Größe und Gewohnheiten. Eine der ungewöhnlicheren Fledermäuse ist die Geisterfledermaus, eine in Australien heimische Art, die für ihre charakteristischen Merkmale, ihren Brutstil und ihre Ernährung bekannt ist.
Standort und Erscheinung
Die Geisterfledermaus ist ein australisches Säugetier, das im Norden und Westen des Landes vorkommt. Sie sind nach ihrem weißen Aussehen benannt, das von dem langen, weichen, blassen Fell herrührt, das ihre Körper bedeckt, und der fast durchscheinenden Qualität ihrer Haut. Das Fell ist typischerweise weiß oder ein heller Grauton, was für das Erscheinungsbild einer fliegenden Geister über dem Kopf sorgt. Die durchschnittliche Kopf- und Körperlänge der Geisterfledermäuse beträgt 10 cm und sie haben eine Flügelspannweite von etwa 60 cm.
Lebensräume
Geisterfledermäuse leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, manchmal als Schlafplätze bezeichnet. Sie neigen zum Regenwald oder zu ariden Umgebungen wie Savannen. Innerhalb dieser spezifischen Gebiete können Geisterfledermäuse in Höhlen, Felsspalten, Minenschächten und auf Felsvorsprüngen gefunden werden. Die Fledermäuse neigen dazu, Kolonien zu bilden, aber aufgrund der Zerstörung von Schlafplätzen werden große Kolonien zunehmend seltener.
Fressgewohnheiten
Die Geisterfledermaus ist die einzige australische Fledermaus mit fleischfressenden Fressgewohnheiten. Ihre Ernährung besteht aus Eidechsen, Fröschen, Vögeln, Insekten und manchmal anderen Fledermäusen. Die Tiere finden ihre Beute sowohl durch Sehen (ihre großen Augen sind scharf) als auch durch Hören (Echoortung). Sie überfallen potenzielle Mahlzeiten von oben, töten die kleineren Tiere mit Bissen in den Kopf oder Hals. Diese Tötungsmethode nährt die falsche Theorie, dass Fledermäuse doppelt als Vampire fungieren, was Geisterfledermäusen den alternativen Titel „Falsche Vampirfledermäuse“ einbringt. Nachdem sie ihre Beute gesammelt haben, kehren die Fledermäuse zu einem Fressplatz zurück, um zu fressen.
Paarung und Nachwuchs
Während der Paarungszeit bilden sich getrennte Männchen- und Weibchenkolonien. Paarung ist für Geisterfledermäuse kein regelmäßiges Ereignis, da Weibchen nur einmal im Jahr sich fortpflanzen und nur ein einziges Jungtier zur Welt bringen. Dieses Jungtier wird typischerweise irgendwann zwischen Juli und September geboren. Das junge Tier trinkt Milch, bis es groß und stark genug ist, Fleisch zu fressen, woraufhin die Mutter es durch Jagd mit Nahrung versorgt.
Bedrohungen
Trotz problematischer Zunahmen der Aridität in australischen Klimazonen stammen die Hauptbedrohungen für den Lebensunterhalt der Geisterfledermäuse aus menschlichen Aktivitäten. Die Tiere verlassen ihre Schlafplätze, wenn Menschen diese betreten, daher beeinflussen Bergbau, Steinbruch und Tourismus alle die Fähigkeit der Geisterfledermäuse, in bestimmten Gebieten zu leben und zu gedeihen. Darüber hinaus konkurrieren Geisterfledermäuse um Nahrung mit Tieren, die in ihre Umgebung eingeführt wurden, hauptsächlich Katzen und Füchse, was zu potenzieller Verhungerung führt. Außerdem können Stacheldrahtzäune Verletzungen bei den Fledermäusen verursachen.