Der Große Panda, oder Ailuropoda melanoleuca, ist eines der leichtesten zu erkennenden Tiere der Erde und auch eines der gefährdetsten. Ursprünglich aus China, kommt der Große Panda heute nur noch in den Provinzen Sichuan, Gansu und Shaanxi in Zentralchina vor. Da sie in der Wildnis nur Bambus fressen, sind Pandas sehr anfällig für Lebensraumstörungen und Klimawandel. Es wird angenommen, dass weniger als 2.000 Pandas in der Wildnis überleben, weitere 250 in Gefangenschaft, die meisten davon in China.
Lebensraum
Der Große Panda ist eine wichtige Art in seinem natürlichen Waldlebensraum. Indem er große Mengen Bambus frisst, verhindert er, dass diese kräftige Art die Unterwuchsschicht dominiert und andere Arten verdrängt. Große Pandas fördern auch die Regeneration von Bambusdickichten und verhindern, dass sie an Alter sterben.
Kultur
Die chinesische Kultur und Mythologie hat den Großen Pandas seit Tausenden von Jahren präsentiert, entweder als Pixiu, ein wildes und unbesiegbares Geschöpf, stark wie ein Tiger, oder als ein eher harmloses Tier namens Zouya. In Schlachten während der Xizhou-Dynastie wurde eine Flagge mit Zouya von Armeen benutzt, um einen vorübergehenden Waffenstillstand zu beantragen. Der Panda wurde auch als lebendige Manifestation der gegensätzlichen Yin- und Yang-Kräfte angesehen, die das Universum regieren, dank seiner schwarz-weißen Färbung. Derzeit betrachten viele Chinesen den Großen Panda als Symbol des nationalen Stolzes und eines starken Talismans.
Bildung
Als Leitart für Schutzbemühungen in China ist der Große Panda sehr wichtig für die allgemeinen Bemühungen zum Schutz der Vielfalt. 1985 gab es bereits 2,5 Millionen Morgen Panda-Reservate, die nicht nur die Bären, sondern alle anderen Pflanzen und Tiere in der Gegend schützen. Die Beliebtheit des Großen Pandas, besonders bei Kindern, macht ihn zu einem hervorragenden Bildungsinstrument für Umweltschützer in China und der restlichen Welt.
Einzigartigkeit
Viele Jahre lang wurde der Große Panda irgendwo zwischen den Bären und den Waschbären eingestuft. Dank genetischer Studien wird er nun als ein früher Abzweig der Bärenfamilie, oder Ursidae, angesehen. Sein nächster Verwandter ist der Brillenbär, oder Tremarctos ornatus, aus Südamerika, nicht der oberflächlich ähnliche Rote Panda oder Ailurus fulgens aus Asien. Der Große Panda wird als wichtige Art angesehen, weil er ein „lebendes Fossil“ ohne nahe Verwandte ist.
Spenden sammeln
Der World Wildlife Fund wählte den Großen Panda 1961 als sein Logo aufgrund seines ikonischen Status und seiner sofort erkennbaren Merkmale. Das Logo des Großen Pandas ist seitdem ein wichtiger Teil der Spendenbemühungen des WWF geblieben. Da die Zahlen der Großen Pandas langsam steigen und seine Zukunft, wenn auch nur schwach, sicherer zu werden scheint, wird sein Ruhm weiterhin helfen, Gelder zu sammeln, um andere weniger attraktive, aber ebenso wichtige Arten zu schützen.