Die Blaue Krabbe, oder Callinectes sapidus, ist eine Krabbenart, die im westlichen Atlantik beheimatet ist. Sie ist nach den hellblauen Markierungen in ihrer Stirnregion benannt. Der Großteil ihres Körpers ist dunkelbraun. Die Blaue Krabbe ist besonders häufig in der Gegend der Chesapeake Bay und ist der offizielle Staatskrebs von Maryland. Die Lebensdauer der Blauen Krabbe beträgt etwa drei Jahre. Während dieses dreijährigen Zeitraums durchläuft die Blaue Krabbe eine Reihe von Lebensstadien, beginnend im Larvenstadium, dann zum „ersten Krabben“-Stadium und dann zum Erwachsenenalter.
Fortpflanzung
Die weibliche Blaue Krabbe paart sich nur einmal in ihrem Leben. Vor der Paarung wird ein Pheromon im Urin der weiblichen Blauen Krabbe freigesetzt, das männliche Krabben anlockt. Wenn das weibliche Krabben ein Paar auswählt, trägt das männliche Krabben sie, um sie zu schützen. Das Weibchen ist während und vor der Fortpflanzung äußerst anfällig für Raubtiere, weil sie einen Prozess namens Häutung durchläuft. Während der Häutung löst das weibliche Krabben Hormone aus, die langsam ihre äußere Schale von ihrem Körper lösen. Dann kriecht sie aus ihrer Schale heraus, wobei ihr Körper weich und ungeschützt gegen Raubtiere ist. Wenn der Körper des Weibchens ohne die harte, äußere Schale ist, paart sich das Männchen mit ihr und gibt seinen Spermien in Behältern auf dem Körper des Weibchens ab. Das Weibchen trägt den Spermien weiterhin in diesen Behältern, bis sie ihre Eier einige Zeit später befruchtet.
Laichung
Mehrere Monate nach der Paarung reist die weibliche Blaue Krabbe in Gewässer mit hohem Salzgehalt und vergräbt sich im Schlamm. Die weibliche Blaue Krabbe legt ihre Eier in einem großen Cluster, der orange-gelb und schwammartig aussieht. Dieser Eierlegungsprozess dauert etwa zwei Stunden. Ein Eiersack der Blauen Krabbe kann bis zu 2 Millionen Eier enthalten. Dieser Eiersack bleibt an der weiblichen Blauen Krabbe haften, bis die Krabbenlarven daraus schlüpfen.
Larven
Wenn die Krabbenlarve aus dem Eiersack ihrer Mutter schlüpft, misst sie etwa 1/4 mm. Da sie so klein und leicht sind, treiben sie gewöhnlich vom Laichgebiet hinaus aufs Meer, wo sie sich ernähren, indem sie Plankton und Algen aus dem Wasser filtern, und wachsen. Die jungen Blauen Krabben müssen mehrmals häuten, um genug Platz zum Wachsen zu haben. Wie die Weibchen während der Paarung entfernen die jungen Blauen Krabben während der Häutung ihre harte äußere Schale. Nach etwa einem Monat misst die junge Blaue Krabbe fast 1 mm in der Länge und hat sich seit dem Schlüpfen aus dem Eiersack vervierfacht.
Junge Blaue Krabben
Wenn die Krabbenlarve etwa 2,5 mm lang ist und mehr wie eine erwachsene Krabbe aussieht, wird sie als „erstes Krabben“-Stadium bezeichnet. Die ersten Krabben ziehen im Allgemeinen in weniger salzige Gewässer. Junge Blaue Krabben fressen tote Fische, unter Wasser liegende Pflanzenteile und benthische Makroinvertebraten. Wie die Larven durchlaufen die ersten Krabben eine Reihe mehrerer Häutungen, um an Größe zuzunehmen. Dieses Wachstum kann über ein Jahr andauern, bevor die Blaue Krabbe die Geschlechtsreife erreicht. Die Blaue Krabbe kann vom Schlüpfen bis zur Reife bis zu zwanzigmal häuten.
Erwachsene Blaue Krabben
Erwachsene weibliche Blaue Krabben bleiben im Allgemeinen in Gewässern mit hoher Salinität, während erwachsene männliche Blaue Krabben niedrigere Salzgehaltswerte bevorzugen. Männliche Blaue Krabben häuten und wachsen ihr ganzes Leben lang weiter, während Weibchen nach der Fortpflanzung aufhören zu wachsen. Erwachsene Blaue Krabben können ein bis drei Jahre nach Erreichung der Geschlechtsreife leben. Erwachsene Blaue Krabben fressen Muscheln, Austern, Garnelen, Unterwasserpflanzen, Fische und sogar andere Krabben.