Koalas stehen nicht offiziell auf der Roten Liste bedrohter Arten, doch das bedeutet nicht, dass sie nicht gefährdet sind. In den frühen 1900er Jahren wurden sie fast ausgerottet, da Jäger sie wegen ihres Fells verfolgten. Heute sinkt die Population weiter und könnte auf nur noch 40.000 Tiere geschrumpft sein. Einige Wissenschaftler schätzen, dass die Art innerhalb der nächsten 30 Jahre aussterben könnte.
Hauptbedrohungen
Fressfeinde
Zu den natürlichen Feinden zählen Füchse, Dingos, Warane, Schlangen sowie Haushunde und -katzen. Hundeangriffe fordern jährlich Tausende Koalaopfer in Australien. Junge Koalas fallen großen Vögeln wie Eulen und Adlern zum Opfer. Da ihre Haut dünn und leicht verletzbar ist, kann schon ein kleiner Biss tödlich enden. Am Boden sind Koalas besonders verwundbar.
Krankheiten
Koalas sind anfällig für Chlamydien, die bei gesunden Tieren meist nicht tödlich verlaufen, aber bei geschwächten oder verletzten Tieren zum Tod führen können. Die Infektion verursacht Blindheit, Lungenentzündung und Harnwegsinfekte, die Unfruchtbarkeit nach sich ziehen – was den Bevölkerungsrückgang weiter beschleunigt. Auch Krebs und Leukämie kommen vor. Erhöhter Stress durch Umweltfaktoren macht sie anfälliger für Krankheiten.
Menschliche Einflüsse
Autounfälle mit Koalas sind häufig, da die nachtaktiven Tiere nachts schlecht zu sehen sind. Brandstifter verursachten in den frühen 1990er Jahren massive Verluste. Buschbrände können ganze Kolonien vernichten. Eukalyptusbäume enthalten entzündliche Gase, die Brände rasant ausbreiten lassen, während Koalas oft zu langsam fliehen können.
Nahrungsmangel
Die einzige Nahrungs- und Wasserquelle der Koalas sind Eukalyptusblätter. In Australien werden Eukalyptuswälder durch Abholzung für Siedlungen, Fabriken, Straßen, Bergbau und Forstwirtschaft zerstört – etwa 80 % des natürlichen Lebensraums sind in den letzten 200 Jahren verschwunden. Der Klimawandel, insbesondere Treibhausgase durch globale Erwärmung, beeinträchtigt zudem das Wachstum der Eukalyptusbäume.